Vad är strålningsförgiftning?

Strålningsförgiftning är det vanliga namnet för vad US Center for Disease Control klassificerar som Acute Radiation Syndrome (ARS). Tillståndet orsakas av överdriven exponering för joniserad strålning, vilket permanent kan påverka cellerna i kroppen. De flesta människor utsätts inte för tillräckliga strålningsnivåer i vardagen för att orsaka ARS, men de som arbetar med radioaktiva material eller som utsätts för en enda hög stråldos har en högre risknivå för att få strålningsförgiftning.

Forskare som genomförde tidiga experiment med radioaktiva material i slutet av 1800-talet upptäckte strålningsförgiftning. Nikolai Tesla, en berömd uppfinnare och forskare, beskrev brännskador som han fick efter att ha utsatt sina händer för tidig röntgenteknologi. Den berömda kvinnliga forskaren Marie Curie ägnade sitt liv åt att förstå strålning och dess användning och dog av cancer som tros orsakas av konsekvent exponering för strålning.

Även om farorna med att arbeta med radioaktivt material var tydliga under 1940-talet exponerades världen inte för de verkliga destruktiva möjligheterna med ARS förrän kärnkraftsbombningen mot Hiroshima och Nagasaki 1945. Vissa experter antyder att strålningsförgiftning står för nästan 20% av alla människor dödade efter bombningarna. Fortsatta studier under årtionden sedan har visat ett hopp i cancer och andra tillhörande sjukdomar tillskrivna strålningsexponering.

Typiska symtom på strålningsförgiftning börjar med svår illamående och kräkningar. Om en person utsätts för en enda hög dos av strålning kan dessa symtom börja inom några timmar. Feber och trötthet förekommer vanligtvis därefter, följt av möjlig håravfall, diarré eller blod i avföringen och urinen, yrsel och blodtrycksfall. I fall av svår exponering inträffar döden i ungefär hälften av alla fall.

Människor som utsätts för låga strålningsdoser under en lång tid, till exempel biokemiska arbetare, kan vara mer benägna att utveckla andra sjukdomar orsakade av kronisk strålningssjukdom. Ofta har de som lider av kronisk exponering en betydligt högre risk för cancer och tumörer. Strålningssjuka skadar celler, vävnader och organ, såväl som immunsystemet, så att hela kroppen är i riskzonen för eventuell framtida sjukdom.

Tyvärr finns det ännu inte behandlingar som kan bota strålningssjuka. Även om vissa läkemedel för närvarande är i regeringstest för att bekämpa effekterna, är den nuvarande behandlingen helt enkelt att lindra offrens smärta och försöka förebygga infektion eller ytterligare problem. Det är möjligt att återhämta sig från strålningssjuka, men sannolikheten för överlevnad beror på exponeringsnivå och personlig hälsa och ger ingen garanti för säkerhet från att utveckla strålningsassocierade cancer på grund av cellskador.