O que é envenenamento por radiação?
Envenenamento por radiação é o nome comum para o que o Centro de Controle de Doenças dos EUA classifica como Síndrome de Radiação Aguda (ARS). A condição é causada pela exposição excessiva à radiação ionizada, que pode afetar permanentemente as células do corpo. A maioria das pessoas não é exposta a níveis suficientes de radiação na vida diária para causar SRA, mas aqueles que trabalham com materiais radioativos ou que estão sujeitos a uma única dose alta de radiação têm um nível de risco mais alto de adquirir intoxicação por radiação.
Cientistas realizando experimentos com materiais radioativos no final do século 19 descobriram envenenamento por radiação. Nikolai Tesla, um famoso inventor e cientista, descreveu as queimaduras que recebeu depois de expor as mãos à tecnologia inicial de raios-X. A famosa cientista Marie Curie dedicou sua vida a entender a radiação e seus usos e morreu de câncer que se acredita ser causado por exposição consistente à radiação.
Embora os perigos de trabalhar com materiais radioativos fossem claros na década de 1940, o mundo não foi exposto às verdadeiras possibilidades destrutivas da ARS até o bombardeio nuclear de Hiroshima e Nagasaki em 1945. Alguns especialistas sugerem que o envenenamento por radiação é responsável por quase 20% de todos os pessoas mortas após os atentados. Estudos contínuos nas décadas seguintes mostraram um salto nos cânceres e outras doenças associadas atribuídas à exposição à radiação.
Os sintomas típicos de envenenamento por radiação começam com náuseas e vômitos graves. Se uma pessoa é exposta a uma dose única e alta de radiação, esses sintomas podem começar em algumas horas. Febre e fadiga geralmente aparecem a seguir, seguidas por uma possível perda de cabelo, diarréia ou sangue nas fezes e na urina, tonturas e queda da pressão arterial. Nos casos de exposição severa, a morte ocorre em cerca de metade de todos os casos.
Pessoas expostas a baixas doses de radiação por um longo período de tempo, como trabalhadores bioquímicos, podem ter mais chances de desenvolver outras doenças causadas por doenças crônicas por radiação. Freqüentemente, aqueles que sofrem exposição crônica apresentam um risco significativamente maior de câncer e tumores. A doença da radiação danifica as células, tecidos e órgãos, bem como o sistema imunológico, de modo que todo o corpo corre o risco de uma possível doença futura.
Infelizmente, ainda não existem tratamentos que possam curar a doença da radiação. Embora alguns medicamentos estejam atualmente em testes do governo para combater os efeitos, o tratamento atual é simplesmente aliviar a dor das vítimas e tentar prevenir infecções ou problemas adicionais. É possível se recuperar da doença da radiação, mas a probabilidade de sobrevivência depende do nível de exposição e da saúde pessoal e não oferece garantia de segurança contra o desenvolvimento de cânceres associados à radiação devido ao dano celular.