Hva er selvpsykologi?

Selvpsykologi ble utviklet av Heinz Kohut (1913-1981) i Chicago Institute of Psychoanalysis. Det er en skole for psykoanalytisk tanke som mener mental sykdom er et resultat av forkrøplede utviklingsbehov. Narsissisme, kjærligheten til meg selv, var den viktigste drivfaktoren i Kohuts teorier. Sentralt i hans tro på selvpsykologi var individets betydning i forhold til analytiske rammer og teorier. I 1971 ga Kohut ut sitt sædearbeid, The Analyse of the Self, som stilte spørsmål ved mange rådende teorier i tiden.

Selvpsykologi gjenkjenner både elementer i jeget og noen deler av psykodynamisk teori introdusert av Sigmund Freud. Den psykodynamiske teorien skisserer stasjoner, konflikter og komplekser. Ikke alle elementer i denne teorien ble imidlertid inkludert i Kohuts rammer.

Kohut delte selvet inn i fire viktige komponenter: de sammenhengende, grandiose, kjernefysiske og virtuelle selvene. Hvert individ er født med et kjernefysisk selv, mens det virtuelle jeget er bildet av babyen i foreldrenes sinn. Kombinasjonen av det nukleære og det virtuelle fører til det sammenhengende selvet. Det grandiose jeget kommer ut fra spedbarnets fortellende synspunkt som et sentrum for all opplevelse.

Det første elementet i selvpsykologien er empati. Kohut mente at årsaken til mental sykdom var foreldrenes manglende empati med barna. Å være i harmoni med barnets behov betyr at foreldrene kan hjelpe barnet med å gå fra det grandiose jeget til det sammenhengende selvet. Kohut teoretiserte at empati kan skape et forhold mellom pasient og analytiker, noe som fører til en viss reparasjon av pasientens selv.

Selvobjekt er prosessen der enkeltpersoner utvider bilder av jeget til objekter og aktiviteter. Disse spenner fra sport til smykker. Individene føler seg ikke komplette uten valgt aktivitet eller objekt. Selvpsykologi projiserer ideen om at et barns selvobjektvaner fortsetter å påvirke valgene deres i arbeid, studier og livspartnere. Når dette objektet ikke er tilgjengelig, skaper det det Kohut kaller optimal frustrasjon, som er et slags traume.

Tidlige narsissistiske tendenser manifesterer seg gjennom idealisering. Dette elementet i jeget ser individer som prøver å koble sitt selvobjekt med noen de idealiserer. Ved å koble seg til den idealiserte personen, trekker individet på personens kraft, visdom og godhet.

Et sentralt element i jeget, ifølge Kohut, er alter egoet. Der egoet er den indre utviklingen av jeget, er alter egoet et ønske om å være som andre. Alter egoet i selvpsykologien ser individet tilpasse bildet av seg selv til å passe andre. Dette fører også til tvillingskap, der smerte eller følelser fra en annen kjennes av alter egoet.

Det siste elementet i selvpsykologien er det tripolære selvet. Dette er atskilt fra bipolare lidelser og dreier seg om de tre indre polene: grandiose og ekshibisjonistiske behov, alter-ego-behov og behovet for en allmektig figur. Disse polene utvikler seg fra et individs interaksjoner med betydelige andre personer i livet.