Hva er de forskjellige typene fossile drivstoffene som brukes?

Fossilt brensel utgjør en stor prosentandel av drivstoffene som brukes til energiforbruk rundt om i verden. Mye av den moderne verden drives av fossile brensler. De brukes i transport, i elektrisitetsproduksjon, i drivende hjem og industri, og i produksjon av plast og andre derivater.

Historien til fossile brensler går tilbake til mange millioner år siden. Planter, dyr og mikroorganismer som bodde i gamle tider døde, spaltes og ble bundet i jorden. Lag av sediment slo seg ned over deres nedbrytede organiske rester og fortsatte å samle seg etter hvert som tiden gikk, og utsatte dem for enorm varme og trykk.

Som et resultat av slik behandling gjennomgikk det nedbrytede organiske materialet kjemisk transformasjon for å danne hydrokarboner. Hydrokarboner, forbindelser av hydrogen og karbon, er stoffene som utgjør fossile brensler. De viktigste fossile drivstoffene er kull, naturgass og petroleum.

Fossilt brensel blir trukket ut fra jordskorpen og behandlet for direkte og indirekte forbruk. Petroleum raffineres fra sin rå tilstand for å danne bensin, diesel og annet drivstoff som brukes i kjøretøyer, fly, tog og skip. Derivater fra petroleum brukes i plastindustrien.

Kull brukes til å drive kraftverk som produserer elektrisitet, og elektrisitet har selvfølgelig sin egen mengde bruksområder. Disse inkluderer å levere lys, varmesystemer, kjølesystemer og energi til mennesker og steder rundt om i verden. Kull brukes også direkte som en kilde til varme og energi.

Naturgass er et biprodukt fra fossilt brensel av petroleum. Når det ble kastet som avfall, er det nå etterspurt som et av de rene fossile brenslene. Vanligvis skyldes røyk og askebelastet røyk fra fossilt brenselbruk, men naturgass brenner med en ren flamme. Det brukes som kokebensin, og til å kjøre varme- og kjølesystemer. I USA og mange andre land ledes det direkte inn i bygninger for bruk.

Fordelene med fossilt brensel er åpenbare, men det er ulempene. Prosessene som brukes til å trekke ut fossilt brensel, har en ødeleggende effekt på naturlandskapet. Dette er tydelig med kullgruvedrift, der store landområder blir nektet og forlatt karrige.

Fossilt brenselbruk i stor skala har også skapt noen alvorlige miljøproblemer som global oppvarming og sur nedbør. Sannsynligheten for oljesøl og farene som de utgjør, er også et spørsmål om bekymring. Like bekymringsfullt er det faktum at fossile brensler er ikke-utvinnbare ressurser og snart kan brukes opp.

Det er viktig å komme med alternativer som vil være mer miljøvennlige og like effektive. Mange land kutter allerede ned bruken av fossile brensler og utforsker andre muligheter som vannkraft, kjernefysjon, solkraft og geotermisk kraft. Skiltene er oppmuntrende, men det er fortsatt en lang vei å gå før disse alternativene erstatter fossilt brensel helt.