Quais são os diferentes tipos de combustíveis fósseis usados?
Os combustíveis fósseis representam uma grande porcentagem dos combustíveis usados no consumo de energia em todo o mundo. Grande parte do mundo moderno opera com o uso de combustíveis fósseis. Eles são usados no transporte, na produção de eletricidade, na alimentação de residências e indústrias e na produção de plásticos e outros derivados.
A história dos combustíveis fósseis remonta a muitos milhões de anos atrás. Plantas, animais e microorganismos que habitavam nos tempos antigos morreram, se decompuseram e se enredaram no solo. Camadas de sedimentos se depositaram sobre seus restos orgânicos em decomposição e continuaram se acumulando com o passar do tempo, sujeitando-os a tremendo calor e pressão.
Como resultado desse tratamento, a matéria orgânica decomposta passou por transformação química para formar hidrocarbonetos. Hidrocarbonetos, compostos de hidrogênio e carbono, são as substâncias que compõem os combustíveis fósseis. Os principais combustíveis fósseis são carvão, gás natural e petróleo.
Os combustíveis fósseis são extraídos da crosta terrestre e processados para consumo direto e indireto. O petróleo é refinado a partir de seu estado bruto para formar gasolina, diesel e outros combustíveis utilizados em veículos, aviões, trens e navios. Derivados do petróleo são utilizados na indústria de plásticos.
O carvão é usado para operar usinas que geram eletricidade, e a eletricidade, é claro, tem seus próprios usos. Isso inclui o fornecimento de luz, sistemas de aquecimento, sistemas de refrigeração e energia a pessoas e lugares ao redor do mundo. O carvão também é usado diretamente como fonte de calor e energia.
O gás natural é um subproduto do combustível fóssil do petróleo. Uma vez descartado como um resíduo, agora é amplamente procurado como um dos combustíveis fósseis limpos. Geralmente, os vapores e a fumaça carregada de cinzas resultam do uso de combustíveis fósseis, mas o gás natural queima com uma chama limpa. É usado como combustível de cozinha e para sistemas de aquecimento e refrigeração. Nos EUA e em muitos outros países, ele é canalizado diretamente para os edifícios para uso.
As vantagens dos combustíveis fósseis são óbvias, mas também as desvantagens. Os processos usados para extrair combustíveis fósseis têm um efeito ruinoso na paisagem natural. Isso é evidente na mineração de carvão, onde grandes extensões de terra são desnudadas e deixadas estéreis.
O uso de combustíveis fósseis em larga escala também criou alguns problemas ambientais sérios, como o aquecimento global e a chuva ácida. A probabilidade de derramamento de óleo e os perigos por eles também são motivo de preocupação. Igualmente preocupante é o fato de que os combustíveis fósseis são recursos não renováveis e podem em breve ser usados.
É essencial encontrar alternativas que sejam mais ecológicas e eficazes. Muitos países já estão reduzindo o uso de combustíveis fósseis e explorando outras possibilidades, como hidroeletricidade, fissão nuclear, energia solar e energia geotérmica. Os sinais são animadores, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes que essas alternativas substituam completamente os combustíveis fósseis.