Vilka är de olika typerna av fossila bränslen som används?
Fossila bränslen står för en stor andel av de bränslen som används för energiförbrukning runt om i världen. Mycket av den moderna världen fungerar med användning av fossila bränslen. De används i transport, i elproduktion, i drivande bostäder och industrier och i produktion av plast och andra derivat.
Fossilbränslets historia går tillbaka till många miljoner år sedan. Växter, djur och mikroorganismer som bodde under de gamla tiderna dog, sönderdelades och blev trängda i jorden. Lager av sediment bosatte sig över sina sönderdelade organiska rester och fortsatte att samlas när tiden gick och utsatte dem för enorm värme och tryck.
Som ett resultat av en sådan behandling genomgick det sönderdelade organiska materialet kemisk transformation för att bilda kolväten. Kolväten, föreningar av väte och kol, är de ämnen som utgör fossila bränslen. De viktigaste fossila bränslena är kol, naturgas och petroleum.
Fossila bränslen utvinns från jordskorpan och bearbetas för direkt och indirekt konsumtion. Petroleum raffineras från sitt råa tillstånd för att bilda bensin, diesel och andra bränslen som används i fordon, flygplan, tåg och fartyg. Derivat från petroleum används i plastindustrin.
Kol används för att driva kraftverk som genererar elektricitet, och el har naturligtvis sina egna många användningsområden. Dessa inkluderar att tillhandahålla ljus, värmesystem, kylsystem och energi till människor och platser runt om i världen. Kol används också direkt som värmekälla och energi.
Naturgas är en fossil biprodukt av petroleum. När det väl har kastats som ett avfall är det nu ett stort behov av ett av de rena fossila bränslena. Vanligtvis är rök och aska-belastad rök en följd av användning av fossila bränslen, men naturgas brinner med en ren låga. Det används som kokbränsle och för att köra värme- och kylsystem. I USA och många andra länder rörs det direkt in i byggnader för användning.
Fördelarna med fossilt bränsle är uppenbara, men det är också nackdelarna. Processerna som används för att utvinna fossila bränslen har en förstörande effekt på det naturliga landskapet. Detta är uppenbart med kolbrytning, där stora landområden förnekas och lämnas karga.
Användning av fossila bränslen i stor skala har också skapat några allvarliga miljöproblem som global uppvärmning och surt regn. Sannolikheten för oljeutsläpp och farorna med dem är också en oro. Lika oroande är det faktum att fossila bränslen är icke-förnybara resurser och snart kan användas.
Det är viktigt att hitta alternativ som är mer miljövänliga och lika effektiva. Många länder minskar redan användningen av fossila bränslen och undersöker andra möjligheter som vattenkraft, kärnklyvning, solkraft och geotermisk energi. Tecknen är uppmuntrande, men det finns fortfarande en lång väg att gå innan dessa alternativ ersätter helt fossila bränslen.