Vad är lätt industri?

Lätt industri, som tung industri, har ingen tydlig definition. I de flesta andra avseenden är de två vanligtvis inte lika, men kan ofta bättre förstås relativt varandra. Till exempel kräver lättindustri mycket mindre kapitalinvesteringar än tungindustri, är mer arbetsintensiv och är ofta fokuserad på att tillverka eller betjäna varor direkt för detaljhandelskonsumenten.

De varor som tillverkas eller monteras av lätta industrifaciliteter förpackas ofta för detaljhandelsförsäljning, vilket leder till konventionell visdom att det är mer konsumentorienterat än tung industri. I många fall tillverkar tungindustrin anläggningar för andra tungindustrins verksamheter. Till exempel tillverkas de olika komponenterna som utgörs av motorfordon - till exempel motorer, däck och fönsterglas - i andra anläggningar som betraktas som tung industri. Många andra tunga industrifaciliteter producerar varor som järnvägslokomotiv, militära tankar och havsfartyg som vanligtvis inte säljs till den genomsnittliga konsumenten.

Miljön påverkas i allmänhet mycket mindre allvarligt av lättindustri än tungindustri, som bland dess inkluderar så olika förorenande aktiviteter som petroleumsraffinering, stålfräsning och gruvdrift. De flesta tunga industriföretag sätter också ett jättelikt fotavtryck på jorden, som ofta upptar anläggningar som täcker många tunnland. Många lätta industriella applikationer kan inrätta butik i små utrymmen designade för allmänt kommersiellt bruk, som ofta behöver mycket lite renovering eller anpassning. Där lätt industri utgör en viss miljörisk, till exempel en träbearbetningsaffär eller en metallpläteringsoperation, är ett minimum av specialutrustning ofta tillräckligt för att förbättra påverkan.

I jämförelse med tung industri kräver de flesta lätta industriföretag bara minimala investeringar för att etablera och kan snart börja producera de varor eller tjänster som kommer att generera intäkter. En tung industrianläggning, däremot, kan ta år från banbrytande till verklig drift, med tanke på de hinder som enbart miljöfrågorna medför. Teknologiska framsteg kan minska miljöförstöringen, men det stora utbudet av problem med att etablera en tungindustrianläggning garanterar nästan att det kommer att bli en mer komplex, tidskrävande och kostsam ansträngning än att etablera en lätt industriell verksamhet.

Lätt industri är i många fall mer arbetsintensiv än tung industri, men detta är inte en svår och snabb regel. Gamla teknik tunga industrier, såsom textilfabriker och biltillverkare, sysselsätter vanligtvis tusentals människor och dominerar de lokala ekonomierna där de verkar. Den tunga industrins dominans av ekonomin har betydande nackdelar - om en anläggning stänger eller bara stängs av under en kort tid är påverkan på de lokala och regionala ekonomierna dramatisk. Genom att sprida samma antal jobb bland många mindre arbetsgivare inom lättindustri införs mer stabilitet i ett områdes ekonomi.