Co je to lehký průmysl?
Lehký průmysl, stejně jako těžký průmysl, nemá jasnou definici. Ve většině ostatních ohledech nejsou tyto dva obvykle podobné, ale často je lze lépe pochopit vůči sobě navzájem. Například lehký průmysl vyžaduje mnohem méně kapitálových investic než těžký průmysl, je náročnější na práci a častěji se zaměřuje na výrobu nebo servis zboží přímo pro maloobchodního spotřebitele.
Zboží vyráběné nebo montované zařízeními lehkého průmyslu je často baleno pro maloobchodní prodej, což vede k konvenční moudrosti, že je více orientován na spotřebitele než těžký průmysl. V mnoha případech zařízení těžkého průmyslu vyrábějí komponenty pro další těžký průmysl. Například různé komponenty, které tvoří motorová vozidla - jako jsou motory, pneumatiky a okenní sklo - se samy vyrábějí v jiných zařízeních považovaných za těžký průmysl. Mnoho dalších zařízení těžkého průmyslu vyrábí zboží, jako jsou železniční lokomotivy, vojenské tanky a oceánské parníky, které se běžnému spotřebiteli obvykle neprodávají.
Životní prostředí je obecně zasaženo mnohem méně vážně lehkým průmyslem než těžkým průmyslem, který mezi své aplikace zahrnuje takové rozmanité znečišťující činnosti, jako je rafinace ropy, frézování oceli a těžba. Většina operací v těžkém průmyslu také ukládá obrovskou stopu na Zemi, často zabírá zařízení, která pokrývají mnoho akrů. Mnoho malých průmyslových aplikací může zřídit prodejnu v malých prostorech určených pro běžné komerční použití, často vyžadujících velmi malou renovaci nebo přizpůsobení. Tam, kde lehký průmysl představuje určité environmentální riziko, jako je dřevozpracující dílna nebo operace pokovování kovem, je pro zlepšení dopadu často dostatečné minimum speciálního vybavení.
Ve srovnání s těžkým průmyslem vyžaduje většina lehkých průmyslových provozů pouze minimální investice a může brzy začít vyrábět zboží nebo služby, které budou generovat příjmy. Naproti tomu těžké průmyslové zařízení může trvat roky od průlomu až do skutečného provozu, vzhledem k překážkám způsobeným pouze otázkami životního prostředí. Technologický pokrok by mohl snížit environmentální tlaky, ale široká paleta problémů spojených se zřízením těžkého průmyslového zařízení téměř zaručuje, že to bude složitější, časově náročnější a nákladnější úsilí než zavedení lehkého průmyslového provozu.
Lehký průmysl je v mnoha případech náročnější na práci než těžký průmysl, ale toto není tvrdé a rychlé pravidlo. Stará průmyslová těžká odvětví, jako jsou textilní továrny a výrobci automobilů, obvykle zaměstnávají tisíce lidí a dominují místním ekonomikám, kde působí. Tato dominance ekonomiky těžkým průmyslem má značné nevýhody - pokud se závod zavře nebo dokonce na krátkou dobu uzavře, dopad na místní a regionální ekonomiky je dramatický. Rozdělením stejného počtu pracovních míst mezi mnoho menších zaměstnavatelů v lehkém průmyslu se do oblasti vnese více stability.