Was ist Leichtindustrie?
Die Leichtindustrie hat wie die Schwerindustrie keine eindeutige Definition. In den meisten anderen Aspekten sind sich die beiden normalerweise nicht ähnlich, können aber oftmals im Verhältnis zueinander besser verstanden werden. Beispielsweise erfordert die Leichtindustrie weitaus weniger Kapitalinvestitionen als die Schwerindustrie, ist arbeitsintensiver und konzentriert sich häufiger auf die Herstellung oder Wartung von Waren direkt für den Einzelhandelsverbraucher.
Die von Einrichtungen der Leichtindustrie hergestellten oder montierten Waren werden häufig für den Einzelhandelsverkauf verpackt, was zu der gängigen Meinung führt, dass sie eher verbraucherorientiert sind als die Schwerindustrie. In vielen Fällen stellen Schwerindustrieanlagen Komponenten für andere Schwerindustriebetriebe her. Beispielsweise werden die verschiedenen Komponenten, aus denen Kraftfahrzeuge bestehen, wie Motoren, Reifen und Fensterglas, selbst in anderen Einrichtungen hergestellt, die als Schwerindustriebetrieb gelten. Viele andere Schwerindustrieanlagen stellen Güter wie Eisenbahnlokomotiven, Militärpanzer und Ozeandampfer her, die im Allgemeinen nicht an den Durchschnittsverbraucher verkauft werden.
Die Umwelt wird im Allgemeinen von der Leichtindustrie weitaus weniger stark belastet als von der Schwerindustrie, wozu unter anderem die verschiedensten umweltschädlichen Aktivitäten wie Erdölveredelung, Stahlmahlen und Bergbau zählen. Die meisten Schwerindustriebetriebe erlegen der Erde auch einen riesigen Fußabdruck auf und besetzen häufig Einrichtungen, die viele Morgen bedecken. Viele Anwendungen in der Leichtindustrie können auf kleinem Raum, der für die allgemeine gewerbliche Nutzung vorgesehen ist, Geschäfte eröffnen, die häufig nur sehr wenig renoviert oder angepasst werden müssen. Wenn die Leichtindustrie ein gewisses Umweltrisiko birgt, wie z. B. eine Holzwerkstatt oder eine Metallbeschichtung, reicht oft ein Minimum an Spezialausrüstung aus, um die Auswirkungen zu mildern.
Im Vergleich zur Schwerindustrie sind für die meisten leichten Industriebetriebe nur minimale Investitionen erforderlich, und sie können bald mit der Produktion von Gütern oder Dienstleistungen beginnen, die Einnahmen generieren. Im Gegensatz dazu kann eine schwere Industrieanlage Jahre vom ersten Spatenstich bis zum tatsächlichen Betrieb in Anspruch nehmen, wenn man die Hürden betrachtet, die allein durch Umweltprobleme entstehen. Technologische Fortschritte können die Umweltbelastung verringern, aber die Vielzahl der Probleme, die mit dem Aufbau einer Schwerindustrieanlage verbunden sind, garantieren beinahe, dass dies ein komplexeres, zeitaufwändigeres und kostspieligeres Unterfangen sein wird als der Aufbau eines leichten Industriebetriebs.
Die Leichtindustrie ist in vielen Fällen arbeitsintensiver als die Schwerindustrie, aber dies ist keine feste Regel. Die Schwerindustrien der alten Technologie wie Textilfabriken und Autohersteller beschäftigen in der Regel Tausende von Menschen und beherrschen die lokalen Volkswirtschaften, in denen sie tätig sind. Diese Beherrschung der Wirtschaft durch die Schwerindustrie hat erhebliche Nachteile: Wenn ein Werk für kurze Zeit stillgelegt oder gar stillgelegt wird, sind die Auswirkungen auf die lokale und regionale Wirtschaft dramatisch. Durch die Aufteilung der gleichen Anzahl von Arbeitsplätzen auf viele kleinere Arbeitgeber in der Leichtindustrie wird der Wirtschaft eines Gebiets mehr Stabilität verliehen.