Hvad er let industri?

Let industri, ligesom tung industri, har ingen klar definition. I de fleste andre henseender er de to normalt ikke ens, men kan ofte forstås bedre i forhold til hinanden. F.eks. Kræver let industri langt mindre kapitalinvesteringer end tung industri, er mere arbejdskrævende og er oftere fokuseret på at fremstille eller betjene varer direkte til detailforbrugeren.

Varerne, der fremstilles eller samles af lette industrianlæg, pakkes ofte til detailsalg, hvilket fører til den konventionelle visdom, at det er mere forbrugerorienteret end tung industri. I mange tilfælde fremstiller tunge industrianlæg komponenter til andre tunge industriaktiviteter. For eksempel produceres de forskellige komponenter, der udgør motorkøretøjer - såsom motorer, dæk og vinduesglas - selv i andre anlæg, der betragtes som tung industri. Mange andre tunge industrianlæg producerer varer som jernbanelokomotiver, militære tanke og havforinger, der normalt ikke sælges til den gennemsnitlige forbruger.

Miljøet påvirkes generelt langt mindre alvorligt af let industri end tung industri, der blandt dens anvendelser inkluderer så forskellige forurenende aktiviteter som råolieraffinering, stålfræsning og minedrift. De fleste tunge industriaktiviteter pålægger også et kæmpe fodaftryk på jorden, der ofte besætter faciliteter, der dækker mange hektar. Mange lette industrielle applikationer kan etablere butik i små rum designet til almindelig kommerciel brug, som ofte har brug for meget lidt renovering eller tilpasning. Hvor let industri udgør en vis miljørisiko, f.eks. En træbearbejdningsvirksomhed eller en metalplader, er et minimum af specialudstyr ofte tilstrækkeligt til at forbedre påvirkningen.

Sammenlignet med tung industri kræver de fleste lette industrielle operationer kun minimale investeringer for at etablere og kan snart begynde at producere de varer eller tjenester, der vil generere indtægter. Derimod kan et tungt industrielt anlæg tage år fra banebrydelse indtil den faktiske drift, i betragtning af de hindringer, som miljømæssige problemer udgør alene. Teknologiske fremskridt kan muligvis reducere miljøbelastningen, men den store række spørgsmål, der er involveret i etablering af en tungindustrifacilitet, garanterer næsten, at det vil være et mere komplekst, tidskrævende og dyrt arbejde end at etablere en let industriel drift.

Let industri er i mange tilfælde mere arbejdskrævende end tung industri, men dette er ikke en hård og hurtig regel. Gamle teknologitunge industrier, såsom tekstilfabrikker og bilproducenter, beskæftiger typisk tusinder af mennesker og dominerer de lokale økonomier, hvor de opererer. Tung industriens dominans af økonomien har betydelige ulemper - hvis et anlæg lukker eller endda bare lukker ned i en kort periode, er indvirkningen på de lokale og regionale økonomier dramatisk. Ved at sprede det samme antal job blandt mange mindre arbejdsgivere i let industri, introduceres mere stabilitet i et områdes økonomi.