Hvad er de forskellige typer fossile brændstoffer, der bruges?
Fossile brændstoffer tegner sig for en stor procentdel af de brændstoffer, der bruges til energiforbrug overalt i verden. Meget af den moderne verden fungerer ved brug af fossile brændstoffer. De bruges i transport, i elektricitetsproduktion, i drivende hjem og industrier og til produktion af plast og andre derivater.
Historien med fossile brændstoffer går tilbage til mange millioner år siden. Planter, dyr og mikroorganismer, der boede i de gamle tider, døde, dekomponerede og blev bundet i jorden. Sedimentlag lagde sig over deres nedbrydelige organiske rester og fortsatte med at samle sig efterhånden som dem udsatte dem for enorm varme og pres.
Som et resultat af en sådan behandling gennemgik det dekomponerede organiske stof kemisk transformation til dannelse af carbonhydrider. Kulbrinter, forbindelser med brint og kulstof, er de stoffer, der udgør fossile brændstoffer. De vigtigste fossile brændstoffer er kul, naturgas og olie.
Fossilt brændstof udvindes fra jordskorpen og behandles til direkte og indirekte forbrug. Petroleum raffineres fra sin rå tilstand til dannelse af benzin, diesel og andre brændstoffer, der bruges i køretøjer, fly, tog og skibe. Derivater fra olie anvendes i plastindustrien.
Kul bruges til at betjene kraftværker, der genererer elektricitet, og elektricitet har selvfølgelig sine egne utallige anvendelser. Disse inkluderer levering af lys, varmesystemer, kølesystemer og energi til mennesker og steder over hele verden. Kul bruges også direkte som en kilde til varme og energi.
Naturgas er et fossilt biprodukt af olie. Når det engang var kasseret som affald, er det nu meget efterspurgt som et af de rene fossile brændstoffer. Normalt skyldes dampe og askebelastet røg fra brug af fossile brændstoffer, men naturgas brænder med en ren flamme. Det bruges som kogebrændstof og til drift af varme- og kølesystemer. I USA og mange andre lande ledes det direkte ind i bygninger til brug.
Fordelene med fossilt brændstof er åbenlyse, men det er også ulemperne. De processer, der bruges til at udvinde fossile brændstoffer, har en ødelæggende virkning på det naturlige landskab. Dette er tydeligt med kulminedrift, hvor store landområder bliver nægtet og efterladt karrige.
Brug af fossile brændstoffer i stor skala har også skabt nogle alvorlige miljøproblemer som global opvarmning og sur nedbør. Sandsynligheden for olieudslip og de farer, de udgør, er også et spørgsmål om bekymring. Det er lige så bekymrende, at fossile brændstoffer er ikke-vedvarende ressourcer og snart kan bruges op.
Det er vigtigt at komme med alternativer, der vil være mere miljøvenlige og så effektive. Mange lande er allerede ved at skære ned på brug af fossile brændstoffer og undersøge andre muligheder som vandkraft, nuklear fission, solenergi og geotermisk energi. Skiltene er opmuntrende, men der er stadig en lang vej at gå, før disse alternativer helt erstatter fossile brændstoffer.