Wat is de lichte industrie?
Lichte industrie, zoals zware industrie, heeft geen duidelijke definitie. In de meeste andere opzichten zijn de twee meestal niet hetzelfde, maar kunnen ze vaak beter ten opzichte van elkaar worden begrepen. De lichte industrie vereist bijvoorbeeld veel minder kapitaalinvesteringen dan de zware industrie, is arbeidsintensiever en richt zich vaker op het maken of onderhouden van goederen voor de particuliere consument.
De goederen die worden vervaardigd of geassembleerd door faciliteiten in de lichte industrie worden vaak verpakt voor verkoop in de detailhandel, wat leidt tot de conventionele wijsheid dat het meer consumentgericht is dan de zware industrie. In veel gevallen maken faciliteiten voor zware industrie componenten voor andere zware industriële activiteiten. De verschillende componenten waaruit motorvoertuigen bestaan, zoals motoren, banden en vensterglas, worden bijvoorbeeld zelf geproduceerd in andere faciliteiten die als zware industrie worden beschouwd. Veel andere faciliteiten van de zware industrie produceren goederen zoals spoorweglocomotieven, militaire tanks en oceaanstomers die over het algemeen niet aan de gemiddelde consument worden verkocht.
Het milieu wordt over het algemeen veel minder zwaar getroffen door de lichte industrie dan door de zware industrie, die onder zijn toepassingen uiteenlopende vervuilende activiteiten omvat zoals aardolieraffinage, staalfabrieken en mijnbouw. De meeste zware industrie-activiteiten leggen ook een gigantische voetafdruk op de aarde, vaak bezettende faciliteiten die vele acres beslaan. Veel lichte industriële toepassingen kunnen zich vestigen in kleine ruimtes die zijn ontworpen voor algemeen commercieel gebruik, waarbij vaak zeer weinig renovatie of aanpassing nodig is. Waar de lichte industrie enig milieurisico met zich meebrengt, zoals een houtbewerkingswinkel of een metaalbewerking, is vaak een minimum aan speciale apparatuur voldoende om de impact te verminderen.
In vergelijking met de zware industrie, vereisen de meeste lichte industriële activiteiten slechts minimale investeringen om te vestigen, en kunnen snel beginnen met het produceren van de goederen of diensten die inkomsten zullen genereren. Een zware industriële faciliteit daarentegen kan jaren duren van baanbrekend tot daadwerkelijk gebruik, gezien de hindernissen die alleen al door milieukwesties worden veroorzaakt. Technologische vooruitgang kan de druk op het milieu verminderen, maar de grote verscheidenheid aan problemen bij de oprichting van een fabriek voor een zware industrie garandeert bijna dat het een complexere, tijdrovende en kostbare onderneming zal zijn dan het opzetten van een lichte industriële operatie.
De lichte industrie is in veel gevallen arbeidsintensiever dan de zware industrie, maar dit is geen vaste regel. Oude technologie zware industrieën, zoals textielfabrieken en autofabrikanten, hebben doorgaans duizenden mensen in dienst en domineren de lokale economieën waar ze actief zijn. Deze dominantie van de economie door de zware industrie heeft aanzienlijke nadelen - als een fabriek sluit of zelfs gewoon voor een korte periode sluit, is de impact op de lokale en regionale economieën dramatisch. Door hetzelfde aantal banen te verdelen over veel kleinere werkgevers in de lichte industrie, wordt meer stabiliteit geïntroduceerd in de economie van een gebied.