Qu'est-ce que l'industrie légère?
L'industrie légère, comme l'industrie lourde, n'a pas de définition claire. Sur la plupart des autres aspects, les deux ne se ressemblent généralement pas, mais peuvent souvent être mieux compris les uns par rapport aux autres. Par exemple, l'industrie légère nécessite beaucoup moins de capital que l'industrie lourde, requiert plus de main-d'œuvre et se concentre plus souvent sur la fabrication ou la gestion de biens directement pour le consommateur de détail.
Les produits fabriqués ou assemblés par des installations de l'industrie légère sont souvent conditionnés pour la vente au détail, ce qui donne à penser qu'il est plus courant que ce soit davantage destiné au consommateur que l'industrie lourde. Dans de nombreux cas, les installations de l’industrie lourde fabriquent des composants pour d’autres opérations de l’industrie lourde. Par exemple, les divers composants des véhicules à moteur, tels que les moteurs, les pneus et les vitres de vitres, sont eux-mêmes produits dans d’autres installations considérées comme des industries lourdes. De nombreuses autres installations de l'industrie lourde produisent des biens tels que des locomotives de chemin de fer, des réservoirs militaires et des paquebots, qui ne sont généralement pas vendus au consommateur moyen.
L’industrie légère a généralement des effets beaucoup moins graves sur l’environnement que l’industrie lourde, qui compte parmi ses applications diverses activités polluantes telles que le raffinage du pétrole, la transformation de l’acier et les mines. La plupart des industries lourdes imposent également une empreinte géante sur la terre, occupant souvent des installations couvrant plusieurs hectares. De nombreuses applications industrielles légères peuvent s'installer dans de petits espaces conçus pour un usage commercial général, nécessitant souvent très peu de rénovation ou d'adaptation. Lorsque l’industrie légère pose certains risques pour l’environnement, tels qu’un atelier de menuiserie ou une opération de métallisation, un minimum d’équipements spéciaux suffit souvent pour atténuer l’impact.
Par rapport à l'industrie lourde, la plupart des activités industrielles légères ne nécessitent que des investissements minimes et peuvent bientôt produire les biens ou les services générant des revenus. En revanche, une installation industrielle lourde peut prendre des années avant de fonctionner, en tenant compte des obstacles que posent les seuls problèmes environnementaux. Les progrès technologiques pourraient réduire les pressions sur l'environnement, mais la grande variété de problèmes liés à la mise en place d'installations industrielles lourdes garantissent presque qu'il s'agira d'une tâche plus complexe, plus longue et plus coûteuse que la mise en place d'une activité industrielle légère.
Dans de nombreux cas, l’industrie légère exige plus de main-d’œuvre que l’industrie lourde, mais ce n’est pas une règle absolue. Les industries lourdes de la technologie ancienne, telles que les usines de textile et les constructeurs automobiles, emploient généralement des milliers de personnes et dominent les économies locales où elles opèrent. Cette domination de l'économie par l'industrie lourde présente des inconvénients importants: si une usine ferme ou même ferme juste pour une courte période, l'impact sur les économies locales et régionales est dramatique. En dispersant le même nombre d'emplois parmi de nombreux petits employeurs de l'industrie légère, une plus grande stabilité est introduite dans l'économie d'une région.