Hva er toppgass?

Peak gass er et konsept som antyder verdensomspennende produksjon av naturgass til slutt vil nå et høydepunkt, hvoretter det vil vise en eksponentiell nedgang. Dette skyldes det faktum at etterspørselen etter energi over hele verden har økt, mens naturgass er et ikke-fornybart fossilt brensel. Toppteorien om fossilt brensel ble først introdusert på 1950-tallet, og den har blitt støttet av data som er samlet gjennom årene. Nye butikker med naturgass er funnet, selv om funnfrekvensen toppet seg rundt 1970-tallet. Den samme teorien bak toppgass er oftere forbundet med ideen om toppolje.

Naturgass er en viktig energikilde, og den gir omtrent 25% av verdensomspennende energibehov hvert år. Etterspørselen fortsetter å øke, og færre nye funn blir gjort med hvert tiår som går. Det er ukjent når verden vil nå toppgass, selv om toppoppdagelsen av naturgass ble nådd på 1960- eller 1970-tallet. Nye reserver er fortsatt å finne, selv om flere ble oppdaget i løpet av 1970-årene enn de påfølgende tre tiårene til sammen.

Ideen om toppgass brukes ofte i referanse til verdensomspennende produksjon, selv om den også kan brukes på enkeltnasjoner og regioner. Mange land, som Italia, var en gang nettoeksportører av naturgass, men har siden nådd sitt topp produksjonsnivå. Andre land anslår at de har nådd grensen for produksjonen, men ennå ikke blitt nettoimportører. Nederland kan ha nådd topp gass rundt 2007, selv om de fortsatte å være netto eksportører.

I USA har forskjellige individer og organisasjoner tilbudt forskjellige spådommer angående topp produksjon av naturgass. Opprinnelige estimater antydet at toppproduksjon ville skje på 1970-tallet, selv om ytterligere ressursfunn har ført til økt produksjon flere ganger. Lignende situasjoner har skjedd i andre land rundt om i verden da nye funn har ført til lokaliserte økninger i gassproduksjonen.

Det er ukjent når verdensomspennende toppgass vil oppstå, og forskjellige organisasjoner har gitt en rekke mulige datoer. Nye funn har presset den sannsynlige datoen tilbake, selv om frekvensen for å finne nye reserver har falt av. Bevaring og fremskritt innen fornybar energi kan også påvirke toppproduksjonen av naturgass på flere måter. Billigere fornybare energikilder kan føre til at naturgassproduksjonen avtar ikke på grunn av mangel på forsyning, men på grunn av tilstedeværelsen av rimeligere kraftkilder.