Vad är toppgas?

Peak gas är ett koncept som antyder att global gasproduktion av naturgas så småningom kommer att nå en höjdpunkt, varefter den kommer att visa en exponentiell nedgång. Detta beror på att efterfrågan på energi i världen har ökat, medan naturgas är ett icke-förnybart fossilt bränsle. Toppteorin om fossila bränslen introducerades först på 1950-talet, och den har stöttats av data som har samlats in genom åren. Nya butiker med naturgas har hittats, även om upptäcktsgraden nådde en topp runt 1970-talet. Samma teori bakom toppgas är oftare förknippad med idén om toppolja.

Naturgas är en viktig energikälla och den ger cirka 25% av det globala energibehovet varje år. Efterfrågan fortsätter att öka, och färre nya upptäckter görs med varje decennium som går. Det är okänt när världen når toppgas, även om toppupptäckten av naturgas nåddes på 1960- eller 1970-talet. Nya reserver hittas fortfarande, även om fler upptäcktes under 1970-talet än de följande tre decennierna tillsammans.

Idén om toppgas används ofta med hänvisning till produktion över hela världen, även om den också kan tillämpas på enskilda länder och regioner. Många länder, som Italien, var en gång nettoexportörer av naturgas, men har sedan dess nått sin högsta produktionsnivå. Andra länder uppskattar att de har nått gränsen för sin produktion men ännu inte blivit nettoimportörer. Nederländerna kan ha nått toppgas runt 2007, även om de fortsatte att vara nettoexportörer.

I USA har olika individer och organisationer erbjudit olika förutsägelser angående toppproduktion av naturgas. Originaluppskattningar antydde att toppproduktionen skulle inträffa under 1970-talet, även om ytterligare resursupptäckter har lett till ökad produktion flera gånger. Liknande situationer har inträffat i andra länder runt om i världen eftersom nya upptäckter har lett till lokala ökningar av gasproduktionen.

Det är okänt när världens toppgas kommer att inträffa och olika organisationer har gett olika möjliga datum. Nya upptäckter har drivit det troliga datumet tillbaka, även om graden av att hitta nya reserver har fallit av. Konservering och framsteg inom förnybar energi kan också påverka toppproduktionen av naturgas på flera sätt. Billigare förnybara energikällor kan orsaka att naturgasproduktionen sjunker inte på grund av brist på försörjning, utan på grund av förekomsten av billigare kraftkällor.