Hva er en cerebrospinal fluid shunt?
En cerebrospinalvæske shunt er et medisinsk utstyr som tillater drenering av cerebrospinalvæske. Å ha overflødig væske er kjent som hydrocephalus, og selv om en rekke medisinske tilstander forårsaker det, er det mest fremtredende hos spedbarn født med tilstanden. For å sikre at cerebrospinal fluid shunt ikke driver ut for mye cerebrospinal fluid, finnes forskjellige shunt systemer. For voksne som utvikler hydrocephalus, kan en permanent shunt være nødvendig for å forhindre mot en gjentagende opphopning av væske.
Cerebrospinalvæskeputer og støtter hjernen i hodeskallen. En opphopning av væske øker det intrakranielle trykket og kan forårsake hjerneskade hvis det ikke blir kontrollert. Ulike lidelser inkludert kreft kan forårsake hydrocephalus hos voksne. Hos nyfødte forårsaker tilstanden et unormalt stort hode. Når tilstanden utvikler seg i livmoren, presses væsken mot den fortsatt myke skallen og får den til å vokse ut; det er vanligvis diagnostisert ved fødselen.
Enten et spedbarn eller voksen har hydrocephalus, er en cerebrospinalvæske shunt alltid hovedkurset i behandlingen. Siden introduksjonen av cerebrospinalvæsken shunt på 1960-tallet, har dødeligheten av hydrocephalus falt med 90% og sjansene for mental svekkelse har falt med 50%. Etter at en kirurg har boret et lite hull i skallen, settes shunten inn i hjernen på området der væsken er bygd opp. Hvis årsaken til hydrocephalus er ikke-arvelig, kan det hende at pasienten bare trenger en shunt i kort tid. Hvis et barn blir født med arvelig hydrocephalus, vil han eller hun trenge en shunt resten av livet.
Da de må forbli i pasientens kropp, er permanente skodder mer kompliserte som de kirurger bruker på operasjonsrommet. Permanente shunts utviklet i løpet av de siste 25 årene har evnen til å drenere bare overflødig cerebrospinalvæske mens de opprettholder en normal mengde i skallen. I stedet for å drenere væske rett utenfor hodet, kommer et langt kateter i kroppen like ved pasientens navle. Generelt er frigjøring av væske så lett at det sjelden om noen gang plager pasienten. Til tross for disse fremskrittene, er ikke å sette inn og vedlikeholde en permanent shunt uten risiko.
Å sette inn en cerebrospinalvæske shunt, enten midlertidig eller permanent, medfører risiko for hjerneskade. Selv om det ses i sammenligning med hjerneskaden forårsaket av hydrocephalus, er risikoen verdt det for de aller fleste pasienter. Obstruksjon og infeksjon kan også forekomme ved varige skodd, sistnevnte muligens livstruende siden infeksjonen angriper hjernen. Halvparten av alle pasienter som får en permanent shunt, bør forvente at den mislykkes innen to år. Det kan være nødvendig med mange operasjoner i løpet av pasientens liv for å erstatte shunts.