Hva er sammenhengen mellom melatonin og autisme?

Autismespekterforstyrrelser består av en rekke utviklingsforstyrrelser som forårsaker sosiale svekkelser, repeterende atferd og problemer med kommunikasjon. De blir vanligvis diagnostisert når et barn er veldig lite og påvirker barnet hele livet. Barn med autisme har en tendens til å ha lave nivåer av melatonin i kroppen. Dette har ført til at forskere har undersøkt mulige sammenhenger mellom melatonin og autisme. Forskning har vist at melatonin kan være i stand til å hjelpe barn med autisme til å stabilisere søvn-våkne sykluser.

Melatonin er et hormon som frigjøres av pinealkjertelen som hjelper kroppen å opprettholde sin døgnrytme, også kjent som søvn-våken-syklusen. Den lar kroppen vite når han skal sove og når han skal våkne. Personer med lite melatonin eller personer som ikke behandler melatonin riktig har ofte søvnproblemer. Disse kan omfatte søvnløshet, problemer med å falle og sove, og døsighet på dagtid. Barn med autisme lider ofte også av disse problemene, så leger har lenge mistenkt en sammenheng mellom melatonin og autisme.

Lav melatonin og autisme har en tendens til å oppstå sammen. Studier av barn med autisme har vist at mange har en genmutasjon som forårsaker lave melatoninnivåer og unormal melatoninabsorpsjon. Da denne mangelen først ble oppdaget, hoppet noen til at konklusjonen at lav melatonin forårsaket autisme; forskning har imidlertid vist at lave melatoninnivåer er en risikofaktor for autismespekterforstyrrelser, men ikke forårsaker dem.

Den virkelige forbindelsen mellom melatonin og autisme er at melatonintilskudd kan være i stand til å hjelpe barn med autisme. Melatonin tas ofte i tilskuddsform som et naturlig middel mot søvnløshet eller for å forhindre jetlag. Studier har vist at melatonintilskudd kan være nyttige for å forhindre søvnproblemene som er vanlige ved autismespekterforstyrrelser.

Foreldre til barn med autisme foretrekker ofte melatonin fremfor medikamentbasert søvnhjelpemidler. Melatonin er et naturlig hormon i kroppen, så det er liten risiko forbundet med hormontilskudd som gir melatonin tilbake til normale nivåer. Det ser ut til å være få eller ingen bivirkninger som følger av å gi melatonin til barn med autisme.

Å hjelpe barn med autisme å få en god natts søvn kan ha andre positive effekter. Barn som er bedre uthvilt pleier å svare bedre på behandlingen, og de har mer tålmodighet og mindre atferdsproblemer. Å få et barn til å sove gjennom natten blir også ønsket velkommen av foreldre. Det forskes videre på for å forstå sammenhengen mellom melatonin og autisme.