Quel est le lien entre la mélatonine et l'autisme?
Les troubles du spectre autistique comprennent une gamme de troubles du développement qui entraînent des déficiences sociales, des comportements répétitifs et des problèmes de communication. Ils sont généralement diagnostiqués quand un enfant est très jeune et l’affectent toute sa vie. Les enfants autistes ont tendance à avoir de faibles niveaux de mélatonine dans leur corps. Cela a conduit les chercheurs à étudier les liens possibles entre la mélatonine et l'autisme. Des recherches ont montré que la mélatonine pourrait aider les enfants autistes à stabiliser leurs cycles veille-sommeil.
La mélatonine est une hormone libérée par la glande pinéale qui aide le corps à maintenir son rythme circadien, également appelé cycle veille-sommeil. Il indique au corps quand dormir et quand se réveiller. Les personnes à faible taux de mélatonine ou les personnes qui ne traitent pas correctement la mélatonine ont souvent des problèmes de sommeil. Ceux-ci peuvent inclure l'insomnie, la difficulté à s'endormir et à rester endormi et la somnolence diurne. Les enfants autistes souffrent également souvent de ces problèmes, aussi les médecins soupçonnent-ils depuis longtemps un lien entre la mélatonine et l'autisme.
La mélatonine faible et l'autisme ont tendance à se produire ensemble. Des études sur des enfants autistes ont montré que beaucoup possédaient une mutation génétique qui entraînait de faibles niveaux de mélatonine et une absorption anormale de la mélatonine. Lorsque cette déficience a été découverte pour la première fois, certaines personnes ont rapidement conclu que le faible taux de mélatonine était à l'origine de l'autisme; Cependant, des recherches ont montré que de faibles niveaux de mélatonine sont un facteur de risque de troubles du spectre autistique, mais ne les provoquent pas.
Le lien réel entre la mélatonine et l'autisme est que les suppléments de mélatonine peuvent peut-être aider les enfants atteints d'autisme. La mélatonine est souvent prise sous forme de supplément comme remède naturel contre l'insomnie ou pour aider à prévenir le décalage horaire. Des études ont montré que les suppléments de mélatonine peuvent être utiles pour prévenir les problèmes de sommeil courants dans les troubles du spectre autistique.
Les parents d'enfants autistes préfèrent souvent la mélatonine aux somnifères à base de médicaments. La mélatonine est une hormone naturelle présente dans le corps. Par conséquent, les suppléments hormonaux qui ramènent la mélatonine à un niveau normal présentent peu de risques. L'administration de mélatonine à des enfants atteints d'autisme semble entraîner peu ou pas d'effets secondaires.
Aider les enfants atteints d'autisme à bien dormir la nuit peut avoir d'autres effets positifs. Les enfants mieux reposés ont tendance à mieux réagir au traitement. Ils ont plus de patience et moins de problèmes de comportement. Avoir un enfant dormant toute la nuit est également bien accueilli par les parents. Des recherches supplémentaires sont en cours pour mieux comprendre le lien entre la mélatonine et l'autisme.