Hvad er forbindelsen mellem melatonin og autisme?

Autismespektrumforstyrrelser består af en række udviklingsforstyrrelser, der forårsager sociale handicap, gentagen adfærd og kommunikationsproblemer. De diagnosticeres generelt, når et barn er meget ung og påvirker barnet i hele sit liv. Børn med autisme har en tendens til at have lave niveauer af melatonin i deres krop. Dette har ført forskere til at undersøge de mulige forbindelser mellem melatonin og autisme. Forskning har vist, at melatonin muligvis kan hjælpe børn med autisme til at stabilisere deres vågne cyklus.

Melatonin er et hormon, der frigives af pinealkirtlen, der hjælper kroppen med at bevare sin døgnrytme, også kendt som søvn-vågne cyklus. Det lader kroppen vide, hvornår han skal sove, og hvornår den skal vågne op. Mennesker med lavt melatonin eller mennesker, der ikke behandler melatonin korrekt, har ofte søvnproblemer. Disse kan omfatte søvnløshed, problemer med at falde og forblive i søvn og døsighed om dagen. Børn med autisme lider ofte også af disse problemer, så læger har længe mistænkt en forbindelse mellem melatonin og autisme.

Lav melatonin og autisme har en tendens til at forekomme sammen. Undersøgelser af børn med autisme har vist, at mange har en genmutation, der forårsager lave melatoninniveauer og unormal melatoninabsorption. Da denne mangel først blev opdaget, sprang nogle mennesker til den konklusion, at lav melatonin forårsagede autisme; forskning har imidlertid vist, at lave melatoninniveauer er en risikofaktor for autismespektrumforstyrrelser, men ikke forårsager dem.

Den virkelige forbindelse mellem melatonin og autisme er, at melatonintilskud muligvis kan hjælpe børn med autisme. Melatonin tages ofte i tillægsform som et naturligt middel mod søvnløshed eller for at forhindre jetlag. Undersøgelser har vist, at melatonintilskud kan være nyttige til at forhindre de søvnproblemer, der er almindelige ved autismespektrumforstyrrelser.

Forældre til børn med autisme foretrækker ofte melatonin frem for medikamentbaseret søvnhjælpemidler. Melatonin er et naturligt hormon i kroppen, så der er ringe risiko forbundet med hormontilskud, der returnerer melatonin til normale niveauer. Der ser ud til at være få eller ingen bivirkninger som følge af at give melatonin til børn med autisme.

At hjælpe børn med autisme med at få en god nats søvn kan have andre positive effekter. Børn, der er bedre udhvilet, reagerer bedre på behandlingen, og de har mere tålmodighed og mindre adfærdsmæssige problemer. At have et barn sove gennem natten er også velkomment af forældre. Der undersøges yderligere for at forstå forbindelsen mellem melatonin og autisme yderligere.