Jaki jest związek między melatoniną a autyzmem?
Zaburzenia ze spektrum autyzmu obejmują szereg zaburzeń rozwojowych, które powodują upośledzenie społeczne, powtarzające się zachowania i problemy z komunikacją. Są one na ogół diagnozowane, gdy dziecko jest bardzo małe i wpływa na nie przez całe życie. Dzieci z autyzmem mają zwykle niski poziom melatoniny w organizmie. Doprowadziło to naukowców do zbadania możliwych powiązań między melatoniną a autyzmem. Badania wykazały, że melatonina może pomóc dzieciom z autyzmem ustabilizować ich cykl snu i czuwania.
Melatonina jest hormonem uwalnianym przez szyszynkę, który pomaga ciału zachować rytm dobowy, znany również jako cykl snu i czuwania. To pozwala ciału wiedzieć, kiedy spać, a kiedy się obudzić. Osoby z niską melatoniną lub osoby, które nie przetwarzają prawidłowo melatoniny, często mają problemy ze snem. Mogą to być bezsenność, problemy z zasypianiem i zasypianiem oraz senność w ciągu dnia. Dzieci z autyzmem często cierpią na te problemy, więc lekarze od dawna podejrzewają związek między melatoniną a autyzmem.
Niska melatonina i autyzm zwykle występują razem. Badania dzieci z autyzmem wykazały, że wiele osób ma mutację genu, która powoduje niski poziom melatoniny i nieprawidłowe wchłanianie melatoniny. Kiedy pierwszy raz odkryto ten niedobór, niektórzy doszli do wniosku, że niska melatonina powoduje autyzm; jednak badania wykazały, że niskie poziomy melatoniny są czynnikiem ryzyka zaburzeń ze spektrum autyzmu, ale ich nie powodują.
Prawdziwy związek między melatoniną a autyzmem polega na tym, że suplementy melatoniny mogą pomóc dzieciom z autyzmem. Melatonina jest często przyjmowana w postaci suplementu jako naturalny środek na bezsenność lub w celu zapobiegania opóźnieniu odrzutowemu. Badania wykazały, że suplementy melatoniny mogą być pomocne w zapobieganiu problemom ze snem typowym dla zaburzeń ze spektrum autyzmu.
Rodzice dzieci z autyzmem często wolą melatoninę niż środki nasenne oparte na lekach. Melatonina jest naturalnym hormonem w organizmie, więc istnieje niewielkie ryzyko związane z suplementami hormonalnymi, które przywracają melatoninę do normalnego poziomu. Wydaje się, że istnieje niewiele lub nie ma żadnych skutków ubocznych wynikających z podawania melatoniny dzieciom z autyzmem.
Pomaganie dzieciom z autyzmem na dobry sen może mieć inne pozytywne skutki. Dzieci lepiej wypoczęte zwykle lepiej reagują na leczenie, mają więcej cierpliwości i mniej problemów behawioralnych. Posiadanie dziecka przez noc jest również mile widziane przez rodziców. Prowadzone są dalsze badania w celu lepszego zrozumienia związku między melatoniną a autyzmem.