Hva er en vertikal gård?
En vertikal gård er et stort tårn med flere nivåer, hver med jord og avlinger. Dickson Despommier, professor i miljøvitenskap ved Columbia University, kom med ideen rundt tusenårsskiftet som en løsning på stigende befolkninger og krympende tilgjengelighet av jomfruelig jordbruksland. Hans vertikale gårdsdesign har 30 historier og er omtrent på størrelse med en byblokk. Den høye utformingen vil tillate den vertikale gården å være lokalisert i sentrum av urbane områder, og eliminere transportkostnader.
Despommier hevder at 800 millioner hektar, eller 8% av jordens totale landmasse, for tiden er forpliktet til jordbruk. Historisk sett har 15% av dette landet blitt ødelagt av dårlig jordbrukspraksis. Mange forskere forhindrer en matkrise i dette århundret med mindre skritt blir tatt mot den. "Horisontalt" landbruk, som vi kan kalle det, er ansvarlig for spredning av mange sykdommer og parasitter, som influensa, rabies, gul feber, denguefeber, malaria,Trypanosomiasis, krokorm og schistosomiasis, spesielt i tropene. For å beskytte miljøet og minimere globale sykdomsvektorer, antyder Despommier at vi går vertikale med våre oppdrettsoperasjoner.
Fordi en vertikal gård ville være et tett kontrollert miljø, kan høye utbytter oppnås. I beskyttelsen av innendørs kan kontinuerlig jordbruk oppstå under et mangfold av klimatologiske eller økologiske omstendigheter.
En vertikal gård må være et uavhengig fungerende økosystem, fordi det ville bli skilt fra utsiden. Bugs må holdes ute på ubestemt tid, og planter trenger tilstrekkelig ventilasjon. Ethvert råtnende organisk materiale må resirkuleres eller billig avhendes. Jo mer effektiv struktur, desto mindre vedlikehold kreves, og til slutt, desto større avkastning på investeringene for eierne. I den fjernere fremtiden, den vertikale FARM kan være helt automatisert.
Innendørs jordbruk har blitt brukt før, først og fremst for avlinger med lav størrelse som urter og tomater, men et vertikalt gårdsprosjekt vil skalere det opp og tillate produksjon av større avlinger som hvete. En begrensning ville være manglende evne til å dyrke husdyr, med mindre den var sterkt tilpasset for innendørsmiljøet. På lang sikt er det et sterkt insentiv til å bevege seg bort fra husdyr på grunn av den store mengden mat som kreves for å mate et dyr til det når et punkt der det kan slaktes lønnsomt. Med suksess kan vertikale gårdsteknikker også brukes på jordbruk i plass eller på andre planeter. Denne ideen blir ofte hørt i forbindelse med uttrykket "urban bærekraft".