Hva er forbindelsen mellom Hippocampus og stress?

Hjerneskade kan oppstå som et resultat av overdreven stress. Studier indikerer at hippocampus og stress er forbundet. Hippocampal volum av krigsveteraner, samt ofre for overgrep eller tortur av barn har vist seg å være lavere enn normalt. Dette blir referert til som hippocampal atrofi, som er forårsaket av høye kortisolnivåer. Kortisol er et steroidhormon som frigjøres under stressresponsen.

Hippocampus er lokalisert i den mediale temporale loben og er en del av det limbiske systemet. Strukturer i limbiske systemer spiller hovedroller i følelser, læring, hukommelse og motivasjon. Hippocampus er ansvarlig for ny lagring og gjenfinning av minne. Minner lagres midlertidig i hippocampus før de lagres permanent i et annet område av hjernen.

Forskere har sett nærmere på forholdet mellom hippocampus og stress, nærmere bestemt posttraumatisk stresslidelse (PTSD). PTSD er en angsttilstand som skyldes ekstrem stress som oppleves under en traumatisk hendelse. Det har blitt funnet at PTSD forårsaker skade på hjernen, spesielt hippocampus. Denne skaden resulterer i hippocampal atrofi.

Personer som har PTSD har problemer med hukommelsen. Enten har de problemer med å hente minner, eller så er minnene alltid til stede. PTSD-syke opplever minner i form av flashbacks. Frykt oppleves som om hendelsen faktisk skjer igjen og utløses av minnet. Dette er grunnen til at eksperter mener hippocampus påvirkes i PTSD.

Hippocampus er skadet av kortisol fordi den inneholder mange reseptorer for hormonet. Kortisol aktiveres og frigjøres av binyrene for å gjøre kroppen klar til å reagere på en stressende hendelse. Det fører til en økning i blodtrykk, respirasjon og hjerterytme. Dette er en beskyttelsesmekanisme. Det er en veldig nyttig respons.

Gjentatt høyt nivå på stress kan forårsake PTSD, men ikke alle vil svare på en traumatisk hendelse på denne måten. Det antas at noen mennesker kan være mer utsatt for det, og den opprinnelige størrelsen på hippocampus kan være en ledetråd. Det kan være at mennesker født med en mindre hippocampus vil være i fare for å utvikle tilstanden hvis de blir utsatt for høyt stressnivå, noe som ytterligere forklarer sammenhengen mellom hippocampus og stress.

Problemer forårsaket av hippocampus og stressrespons kan utløses av eksponering for visse typer hendelser. Disse hendelsene anses for å være veldig traumatiske. Eksempler er bilulykker, terrorisme og naturkatastrofer. Barn får også PTSD; symptomene deres er forskjellige fra voksne.

Behandling er tilgjengelig for PTSD-syke. Kognitiv atferdsterapi (CBT) er mest effektiv og brukes ofte i kombinasjon med medisiner. Selektive serotonin gjenopptakshemmere (SSRI) er medisiner som faktisk er foreskrevet for depresjon, men har også vist seg å være nyttige i PTSD-behandling.