Vad är kopplingen mellan Hippocampus och stress?

Hjärnskador kan uppstå till följd av överdriven stress. Studier indikerar att hippocampus och stress är förknippade. Hippocampal volym av krigsveteraner, liksom offer för övergrepp mot barn eller tortyr har visat sig vara lägre än normalt. Detta kallas hippocampal atrofi, vilket orsakas av höga kortisolnivåer. Kortisol är ett steroidhormon som frisätts under stressresponsen.

Hippocampus är belägen i den mediala temporala loben och är en del av det limbiska systemet. Limbiska systemstrukturer spelar huvudroller i känslor, lärande, minne och motivation. Hippocampus ansvarar för ny minneslagring och hämtning. Minnen lagras tillfälligt i hippocampus innan de lagras permanent i ett annat hjärnområde.

Forskare har tittat närmare på förhållandet mellan hippocampus och stress, närmare bestämt posttraumatisk stressstörning (PTSD). PTSD är ett ångesttillstånd som är resultatet av extrem stress som upplevs under en traumatisk händelse. Det har visat sig att PTSD orsakar skada på hjärnan, särskilt hippocampus. Denna skada resulterar i hippocampal atrofi.

Personer som har PTSD har problem med minnet. Antingen har de problem med att hämta minnen, eller så är minnena alltid närvarande. PTSD-patienter upplever minnen i form av flashbacks. Rädsla upplevs som om händelsen faktiskt händer igen och utlöses av minnet. Det är därför experter tror att hippocampus påverkas i PTSD.

Hippocampus skadas av kortisol eftersom den innehåller många receptorer för hormonet. Kortisol aktiveras och frigörs av binjurarna för att göra kroppen redo att svara på en stressande händelse. Det orsakar en ökning av blodtryck, andning och hjärtfrekvens. Detta är en skyddsmekanism. Det är ett mycket användbart svar.

Repeterande stress på hög nivå kan orsaka PTSD, men inte alla kommer att svara på en traumatisk händelse på detta sätt. Man tror att vissa människor kan vara mer mottagliga för det, och den ursprungliga storleken på hippocampus kan vara en ledtråd. Det kan vara så att personer födda med en mindre hippocampus riskerar att utveckla tillståndet om de utsätts för hög stress, vilket ytterligare förklarar sambandet mellan hippocampus och stress.

Problem orsakade av hippocampus och stressrespons kan orsakas av exponering för vissa typer av händelser. Dessa händelser anses vara mycket traumatiska. Exempel är bilolyckor, terrorism och naturkatastrofer. Barn får också PTSD; deras symtom skiljer sig från de hos vuxna.

Behandling är tillgänglig för PTSD-patienter. Kognitiv beteendeterapi (CBT) är mest effektiv och används ofta i kombination med medicinering. Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) är läkemedel som faktiskt föreskrivs för depression men har också visat sig vara till hjälp vid PTSD-behandling.