Hvad er forbindelsen mellem Hippocampus og stress?
Hjerneskade kan forekomme som et resultat af overdreven stress. Undersøgelser viser, at hippocampus og stress er forbundet. Hippocampal-mængden af krigsveteraner samt ofre for børnemishandling eller tortur har vist sig at være lavere end normalt. Dette kaldes hippocampal atrofi, som er forårsaget af høje cortisolniveauer. Cortisol er et steroidhormon frigivet under stressresponsen.
Hippocampus er placeret i den mediale temporale lob og er en del af det limbiske system. Limbiske systemstrukturer spiller hovedroller i følelser, læring, hukommelse og motivation. Hippocampus er ansvarlig for ny hukommelse lagring og hentning. Hukommelser lagres midlertidigt i hippocampus, før de opbevares permanent i et andet område i hjernen.
Forskere har set nærmere på forholdet mellem hippocampus og stress, mere specifikt posttraumatisk stresslidelse (PTSD). PTSD er en angsttilstand, der er resultatet af ekstrem stress, der opleves under en traumatisk begivenhed. Det har vist sig, at PTSD skader hjernen, især hippocampus. Denne skade resulterer i hippocampal atrofi.
Mennesker, der har PTSD, har problemer med hukommelsen. Enten har de problemer med at hente minder, eller så er hukommelserne altid til stede. PTSD-patienter oplever erindringer i form af flashbacks. Frygt opleves som om begivenheden faktisk sker igen og udløses af hukommelsen. Dette er grunden til, at eksperter mener, at hippocampus påvirkes af PTSD.
Hippocampus er beskadiget af cortisol, fordi den indeholder mange receptorer for hormonet. Cortisol aktiveres og frigives af binyrerne for at gøre kroppen klar til at reagere på en stressende begivenhed. Det medfører en stigning i blodtryk, respiration og hjerterytme. Dette er en beskyttelsesmekanisme. Det er et meget nyttigt svar.
Gentagen stress på højt niveau kan forårsage PTSD, men ikke alle vil reagere på en traumatisk begivenhed på denne måde. Det menes, at nogle mennesker måske er mere modtagelige overfor det, og den originale størrelse af hippocampus kan være en anelse. Det kan være, at mennesker født med en mindre hippocampus vil være i risiko for at udvikle tilstanden, hvis de udsættes for højt niveau, hvilket yderligere forklarer forbindelsen mellem hippocampus og stress.
Problemer forårsaget af hippocampus og stressrespons kan udløses ved udsættelse for visse typer begivenheder. Disse begivenheder betragtes som meget traumatiske. Eksempler er bilulykker, terrorisme og naturkatastrofer. Børn får også PTSD; deres symptomer er forskellige fra voksne.
Behandling er tilgængelig for PTSD-patienter. Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er mest effektiv og bruges ofte i kombination med medicin. Selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer (SSRI'er) er lægemidler, der faktisk er ordineret til depression, men det har også vist sig at være nyttigt i PTSD-behandling.