Hva er genflyt i genetikk?

Genstrøm er overføring av alleler, forskjellige former for et gen som koder for spesifikke egenskaper, mellom forskjellige populasjoner av individer. Dette kan øke genetisk mangfold i noen tilfeller, og redusere det i andre, avhengig av omstendighetene. Det forekommer både i bestander av samme art og bestander av forskjellige arter, i noen tilfeller. Genoverføring av trans-arter er mer sjelden, og sees vanligvis blant bakterier, som har muligheten til å overføre gener over arter med bruk av spesielle proteiner kalt plasmider.

I et enkelt eksempel på genstrømning, ville bestander av villblomster på hver side av et dyrket område skilles fra hverandre, og de kan begynne å utvikle litt forskjellige egenskaper, som lilla kontra blå blomster. Insekter, dyr eller jordbruksutstyr kunne frakte pollen fra den ene siden til den andre og introdusere nye alleler for befolkningen. De lilla blomstene kan utvikle flere blå prøver, og omvendt.

Dyrepopulasjoner opplever ofte genflyt som et resultat av migrasjon. Dette kan sees markant i menneskelige bestander. I USA, for eksempel, fremhever folk med blandede raser med alleler fra flere opphav den rollen migranter har spilt i det landets historie. Migrasjon trenger ikke være permanent for å ha en genetisk innvirkning, så lenge reisende har nok tid til å reprodusere seg med beboere og etterlate en genetisk arv.

Noen former for genflyt forbedrer biologisk mangfold. De introduserer nye egenskaper for en befolkning, noe som kan øke hardhet og variasjon. I andre tilfeller kan de begrense naturlig variasjon. Et dominerende trekk kan raskt utslette en mer skjør recessiv, for eksempel, spesielt i en liten, isolert befolkning. Over tid kan de litt forskjellige populasjonene bli mer homogene i naturen, uten egne karaktertrekk.

Dette kan være en bekymring for plante- og dyrepopulasjoner på avsidesliggende øyer og i andre isolerte områder. Disse kan begynne å spesifisere og dele seg inn i bestander med tydelige og klare forskjeller. Hvis genetisk materiale fra en annen kilde blir introdusert, kan disse forskjellene slettes, og de unike egenskapene som er utviklet i det miljøet kan gå tapt. Økologer som jobber i miljøer som er følsomme for dette problemet, tar forholdsregler for å unngå å introdusere uønsket genetisk materiale i feltarbeidet.

Nettoeffekten av dette fenomenet kan avhenge av genene som er involvert og befolkningen. Noen ganger er friske infusjoner av alleler gjennom genstrøm avgjørende for å overleve, slik det sees med den jødiske Ashkenazi-befolkningen, der mange mennesker har farlige genetiske egenskaper som et resultat av en historisk insulær kultur. Inngift med mennesker fra andre regioner kan redusere risikoen for et ekteskap mellom to bærere som kan føre til et barn med en genetisk lidelse.