Hvad er genflow inden for genetik?

Genstrøm er overførsel af alleler, forskellige former for et gen, der koder for specifikke træk, mellem forskellige populationer af individer. Dette kan øge den genetiske mangfoldighed i nogle tilfælde og mindske den i andre, afhængigt af omstændighederne. Det forekommer både i populationer af samme art og populationer af forskellige arter, i nogle tilfælde. Genoverføring af trans-arter er mere sjælden og ses normalt blandt bakterier, der har evnen til at overføre gener på tværs af arter ved hjælp af specielle proteiner kaldet plasmider.

I et simpelt eksempel på genstrøm vil populationer af vilde blomster på hver side af et dyrket område blive adskilt med afstand og måske begynde at udvikle lidt forskellige træk, som lilla versus blå blomster. Insekter, dyr eller landbrugsudstyr kunne transportere pollen fra den ene side til den anden og introducere nye alleler for befolkningen. De lilla blomster udvikler muligvis flere blå prøver, og vice versa.

Dyrpopulationer oplever ofte genstrøm som følge af migration. Dette kan ses markant i menneskelige populationer. I USA fremhæver for eksempel mennesker med blandet race med alleler fra flere oprindelser den rolle, migranter har spillet i landets historie. Migration behøver ikke være permanent for at have en genetisk indvirkning, så længe rejsende har tid nok til at reproducere sig med beboerne og efterlade en genetisk arv.

Nogle former for genstrøm forbedrer den biologiske mangfoldighed. De introducerer nye træk til en befolkning, hvilket kan øge hårdførhed og variation. I andre tilfælde kan de begrænse den naturlige variation. En dominerende egenskab kunne hurtigt udslette en mere skrøbelig recessiv, for eksempel især i en lille, isoleret befolkning. Over tid kan de lidt forskellige befolkninger blive mere homogene i deres natur uden særskilte træk.

Dette kan være et problem med plante- og dyrepopulationer på fjerntliggende øer og i andre isolerede områder. Disse kan begynde at specificere og fordele sig i populationer med tydelige og klare forskelle. Hvis genetisk materiale fra en anden kilde introduceres, kan disse forskelle slettes, og de unikke træk, der er udviklet i dette miljø, kan gå tabt. Økologer, der arbejder i miljøer, der er følsomme over for dette problem, tager forholdsregler for at undgå at introducere uønsket genetisk materiale til deres feltarbejde.

Nettopåvirkningen af ​​dette fænomen kan afhænge af de involverede gener og befolkningen. Undertiden er friske infusioner af alleler gennem genstrøm kritiske for overlevelse, som det ses med den Ashkenazi jødiske befolkning, hvor mange mennesker bærer farlige genetiske egenskaber som et resultat af en historisk insulær kultur. Forbindelse med mennesker fra andre regioner kan reducere risikoen for et ægteskab mellem to bærere, der kan resultere i et barn med en genetisk lidelse.