Em genética, o que é fluxo gênico?
O fluxo gênico é a transferência de alelos, várias formas de um gene que codifica características específicas, entre populações distintas de indivíduos. Isso pode aumentar a diversidade genética em alguns casos e diminuí-la em outros, dependendo das circunstâncias. Ocorre tanto em populações da mesma espécie quanto em populações de espécies diferentes, em alguns casos. A transferência de genes entre espécies é mais rara e geralmente é vista entre bactérias, que têm a capacidade de transferir genes entre espécies com o uso de proteínas especiais chamadas plasmídeos.
Em um exemplo simples de fluxo gênico, as populações de flores silvestres de ambos os lados de uma área cultivada seriam separadas pela distância e poderiam começar a desenvolver características ligeiramente diferentes, como flores roxas versus flores azuis. Insetos, animais ou equipamentos agrícolas podem transportar o pólen de um lado para o outro, introduzindo novos alelos para a população. As flores roxas podem desenvolver mais espécimes azuis e vice-versa.
As populações de animais geralmente experimentam o fluxo gênico como resultado da migração. Isso pode ser visto marcadamente nas populações humanas. Nos Estados Unidos, por exemplo, pessoas de raça mista com alelos de várias origens destacam o papel que os migrantes tiveram na história desse país. A migração não precisa ser permanente para ter um impacto genético, desde que os viajantes tenham tempo suficiente para se reproduzir com os residentes e deixar um legado genético para trás.
Algumas formas de fluxo gênico aumentam a biodiversidade. Eles introduzem novas características para uma população, o que pode aumentar a resistência e a variedade. Em outros casos, eles podem limitar a variação natural. Uma característica dominante poderia rapidamente eliminar uma recessiva mais frágil, por exemplo, especialmente em uma população pequena e isolada. Com o tempo, as populações ligeiramente diferentes podem se tornar mais homogêneas por natureza, sem características próprias distintas.
Isso pode ser uma preocupação para populações de plantas e animais em ilhas remotas e em outras áreas isoladas. Estes podem começar a especiar, dividindo-se em populações com diferenças distintas e claras. Se for introduzido material genético de outra fonte, essas diferenças poderão ser apagadas e as características únicas desenvolvidas nesse ambiente poderão ser perdidas. Os ecologistas que trabalham em ambientes sensíveis a esse problema tomam precauções para evitar a introdução de material genético indesejado em seus trabalhos de campo.
O efeito líquido desse fenômeno pode depender dos genes envolvidos e da população. Às vezes, novas infusões de alelos através do fluxo gênico são críticas para a sobrevivência, como visto na população judaica Ashkenazi, onde muitas pessoas carregam traços genéticos perigosos como resultado de uma cultura historicamente insular. Casamentos com pessoas de outras regiões podem reduzir o risco de um casamento entre duas portadoras, o que pode resultar em uma criança com um distúrbio genético.