O que são fósseis de transição?
Fósseis de transição são os fósseis das formas de vida de transição, representando uma ponte evolutiva entre dois grupos reconhecidos. Os fósseis de transição estão entre as evidências mais fortes a favor da teoria da evolução de Darwin e da seleção natural, mas são insuficientemente reconhecidas. Muitas pessoas acreditam que há mais lacunas no registro fóssil de transição do que realmente existe. Na realidade, centenas de formas de transição importantes são conhecidas.
Um dos primeiros fósseis de transição óbvios é Pikaia Gracilens , um organismo simplista do tipo Lancelelet encontrado no xisto de Burgess (505 milhões de anos atrás), bem como os Flinders Ranges na Austrália (560 milhões de anos atrás). Pikakia é um fóssil de transição entre os invertebrados e os vertebrados (acordatas), exibindo um notocórdio primitivo, o precursor de um backbone. Pikakia Média de 1 1/2 polegadas (5 cm) de comprimento e nadou acima do fundo do mar, onde provavelmente comeu microfauna e partículas de alimentos. PIKAkia fossiliza relativamente mal, com apenas 60 espécimes sendo encontrados até agora.
Um fóssil de transição posterior é o peixe com alerta do lobo tiktaalik , um proto-tetrófolo que viveu aproximadamente 375 milhões de anos atrás, durante o final do período devoniano. As barbatanas Tiktaalik exibem ossos básicos de pulso e dedos simples, mostrando que eles tinham peso e que o animal pelo menos se envolveu em incursões limitadas na terra. Tiktaalik é considerado um fóssil de transição entre peixes e tetrápodes. Porque exibe características de ambos, tiktaalik e fósseis semelhantes foram apelidados de "Fishapods".
Outro fóssil de transição, um dos mais famosos, é arqueopteryx , transitória entre pássaros e dinossauros. Archaeopteryx morou 155 a 15 milhões de anos atrás, durante o período jurássico tardio. O primeiro esqueleto completo foi anunciado em 1862, e as espécies se tornaram um PI chaveECE de evidências usadas para defender a teoria da evolução em sua infância. Archaeopteryx pode crescer para 0,5 m (1,6 pés) de comprimento e, apesar de sua semelhança superficial com os pássaros, na verdade tem mais em comum com pequenos dinossauros de pequenos terópodes.
Muitos fósseis de transição entre humanos e nossos ancestrais imediatos, chimpanzés, foram encontrados. Como essas espécies viveram relativamente recentemente, apenas nos últimos milhões de anos, esses fósseis tendem a ser melhor preservados do que os mais antigos. homo habilis e homo erectus são dois exemplos comuns desses fósseis de transição, e eles nos contam muito sobre a evolução hominida.