Co jsou přechodné fosílie?

Přechodné fosílie jsou fosílie přechodných forem života, které představují evoluční most mezi dvěma uznanými skupinami. Přechodné fosílie patří mezi nejsilnější důkazy ve prospěch Darwinovy ​​teorie evoluce a přirozeného výběru, ale nejsou dostatečně uznány. Mnoho lidí se domnívá, že v přechodném fosilním záznamu je více mezer, než ve skutečnosti je. Ve skutečnosti jsou známy stovky důležitých přechodných forem.

Jednou z prvních zřejmých přechodných fosilií je Pikaia gracilens , zjednodušující organismus podobný lanceletu , který se nachází v burgessonské břidlici (před 505 miliony let), stejně jako Flinders Range v Austrálii (před 560 miliony let). Pikakia je přechodná fosilie mezi bezobratlými a obratlovci (Chordata), zobrazující primitivní notochord, předchůdce páteře. Pikakia byla v průměru 1 1/2 palce (5 cm) na délku a plavala nad mořským dnem, kde pravděpodobně snědla mikrofaunu a částice jídla. Pikakia fosilizuje relativně špatně, zatím bylo nalezeno pouze 60 vzorků.

Pozdější přechodnou fosilií je laločnatá ryba Tiktaalik , proto-tetrapod, který žil přibližně před 375 miliony let, během pozdního devonského období. Ploutve Tiktaalik mají základní kosti zápěstí a jednoduché prsty, které ukazují, že nesly váhu, a že zvíře se alespoň zapojilo do omezených nájezdů na pevninu. Tiktaalik je považován za přechodnou fosilii mezi rybami a tetrapody. Protože Tiktaalik a podobné fosílie vykazují vlastnosti obou, byly přezdívány „rybky“.

Další přechodná fosilie, jedna z nejznámějších, je Archeopteryx , přechod mezi ptáky a dinosaury. Archeopteryx žil před 155–150 miliony let, během pozdního jury. První kompletní kostra byla vyhlášena v roce 1862 a tento druh se stal klíčovým důkazem používaným k obraně evoluční teorie v plenkách. Archeopteryx mohl dorůst na 0,5 m (1,6 ft) na délku a navzdory své povrchové podobnosti s ptáky má ve skutečnosti více společného s malými malými dinosaury na teropodu.

Bylo nalezeno mnoho přechodných fosilií mezi lidmi a našimi bezprostředními předky, šimpanzi. Protože tyto druhy žily relativně nedávno, teprve v posledních několika milionech let, mají tyto fosílie tendenci být lépe chráněny než ty starší. Homo habilis a Homo erectus jsou dva běžné příklady takových přechodných fosilií a vyprávějí nám hodně o evoluci hominidů.