Que sont les fossiles de transition?
Les fossiles de transition sont les fossiles des formes de vie transitionnelles représentant un pont évolutif entre deux groupes reconnus. Les fossiles de transition sont parmi les preuves les plus solides en faveur de la théorie de l'évolution et de la sélection naturelle de Darwin, mais elles sont insuffisamment reconnues. Beaucoup de gens croient qu'il y a plus de lacunes dans le dossier de fossile de transition qu'il n'y en a réellement. En réalité, des centaines de formes de transition importantes sont connues.
L'un des premiers fossiles de transition évidents est Pikaia gracilens , un organisme simpliste de type lancelet trouvé dans le schiste de Burgess (il y a 505 millions d'années) ainsi que les Flinders Ranges en Australie (il y a 560 millions d'années). Pikakia est un fossile de transition entre les invertébrés et les vertébrés (chordata), affichant une notocorde primitive, le précurseur d'une colonne vertébrale. Pikakia en moyenne 1 1/2 pouces (5 cm) de longueur, et nagé au-dessus du fond de la mer, où il mangeait probablement de la microfaune et des particules alimentaires. pikAkia fossilise relativement mal, avec seulement 60 spécimens trouvés jusqu'à présent.
Un fossile de transition ultérieur est le poisson à nœud lobé Tiktaalik , un proto-tétrapode qui vivait il y a environ 375 millions d'années, à la fin du Dévonien. Les nageoires Tiktaalik affichent des os de poignet de base et des doigts simples, montrant qu'ils avaient du poids, et que l'animal se livrait au moins à des incursions limitées sur terre. tiktaalik est considéré comme un fossile de transition entre les poissons et les tétrapodes. Parce qu'il affiche les caractéristiques des deux, Tiktaalik et des fossiles similaires ont été surnommés "Fishapods". "
Un autre fossile de transition, l'un des plus célèbres, est archéopteryx , transitionnel entre les oiseaux et les dinosaures. Archeopteryx a vécu il y a 155 à 150 millions d'années, au cours de la période du Jurassique. Le premier squelette complet a été annoncé en 1862, et l'espèce est devenue un Pi cléECE de preuves utilisées pour défendre la théorie de l'évolution à ses balbutiements. archéopteryx pourrait atteindre 0,5 m (1,6 pi) de longueur, et malgré sa similitude superficielle avec les oiseaux, a en fait plus en commun avec de petits dinosaures théropodes.
De nombreux fossiles de transition entre les humains et nos ancêtres immédiats, chimpanzés, ont été trouvés. Parce que ces espèces vivaient relativement récemment, seulement au cours des derniers millions d'années, ces fossiles ont tendance à être mieux préservés que ceux plus anciens. homo habilis et homo erectus sont deux exemples courants de tels fossiles de transition, et ils nous en disent beaucoup sur l'évolution des hominidés.