Cosa sono i fossili di transizione?
I fossili di transizione sono i fossili delle forme di transizione di vita che rappresentano un ponte evolutivo tra due gruppi riconosciuti. I fossili di transizione sono tra le prove più forti a favore della teoria dell'evoluzione e della selezione naturale di Darwin, ma sono insufficienti. Molte persone credono che ci siano più lacune nel record fossile di transizione di quanto non ci sia in realtà. In realtà, sono note centinaia di importanti forme di transizione.
Uno dei primi ovvi fossili di transizione è Pikaia gracilens , un organismo semplicistico simile a un lancelet che si trova nello scisto di Burgess (505 milioni di anni fa) e nelle gamme di flandesi in Australia (560 milioni di anni fa). Pikakia è un fossile di transizione tra gli invertebrati e i vertebrati (codata), che mostrano un notochord primitivo, il precursore di una spina dorsale. Pikakia ha una media di 1 1/2 pollici (5 cm) e ha nuotato sul fondo del mare, dove probabilmente mangiava microfauna e particelle di cibo. pikAkia fossilizza relativamente male, con solo 60 esemplari che si trovano finora.
Un fossile di transizione successivo è il pesce pinne del lobo tiktaalik , un proto-tetrapod che viveva circa 375 milioni di anni fa, durante il tardo Devoniano. Le pinne tiktaalik mostrano ossa di base del polso e dita semplici, mostrando che portavano il peso e che l'animale si è almeno impegnato in incursioni limitate sulla terra. tiktaalik è considerato un fossile di transizione tra pesce e tetrapodi. Perché mostra le caratteristiche di entrambi, tiktaalik e fossili simili sono stati soprannominati "Fishapods".
Un altro fossile di transizione, uno dei più famosi, è archeopteryx , transitorio tra uccelli e dinosauri. Archeopteryx ha vissuto 155-150 milioni di anni fa, durante il periodo di fine giurassico. Il primo scheletro completo fu annunciato nel 1862 e la specie divenne un PI chiaveECE delle prove utilizzate per difendere la teoria dell'evoluzione nella sua infanzia. Archeopteryx potrebbe crescere a 0,5 m (1,6 piedi) di lunghezza e, nonostante la sua somiglianza superficiale con gli uccelli, in realtà ha più in comune con piccoli dinosauri di piccoli teropodi.
Sono stati trovati molti fossili di transizione tra umani e i nostri antenati immediati, gli scimpanzé. Poiché queste specie hanno vissuto relativamente di recente, solo negli ultimi milioni di anni, questi fossili tendono ad essere meglio conservati di quelli più antichi. Homo habilis e homo erectus sono due esempi comuni di tali fossili di transizione e ci dicono molto sull'evoluzione ominide.