Hvad er overgangsfossiler?
Overgangsfossiler er fossiler fra overgangsformer for liv, der repræsenterer en evolutionær bro mellem to anerkendte grupper. Overgangsfossiler er blandt de stærkeste beviser til fordel for Darwins teori om evolution og naturlig udvælgelse, men de anerkendes utilstrækkeligt. Mange mennesker mener, at der er flere huller i den overgangs fossile post, end der faktisk er. I virkeligheden er hundreder af vigtige overgangsformer kendt.
En af de første åbenlyse overgangsfossiler er Pikaia gracilens , en forenklet lancelet-lignende organisme fundet i Burgess-skiferen (for 505 millioner år siden) såvel som Flinders Ranges i Australien (560 millioner år siden). Pikakia er et overgangsfossil mellem hvirvelløse dyr og hvirveldyr (Chordata), der viser en primitiv notokord, forløberen for en rygrad. Pikakia var gennemsnitligt 5 cm lang og svømmede over havbunden, hvor den sandsynligvis spiste mikrofauna og madpartikler. Pikakia fossilerer relativt dårligt, og indtil videre findes der kun 60 prøver.
En senere overgangsfossil er den lobfinnede fisk Tiktaalik , en prototetrapod, der levede for ca. 375 millioner år siden i den sene Devon-periode. Tiktaalik- finnerne viser basale håndledsknogler og enkle fingre, som viser, at de bar vægt, og at dyret i det mindste beskæftiger sig med begrænsede skud på land. Tiktaalik betragtes som en overgangsfossil mellem fisk og tetrapods. Fordi det viser egenskaber ved begge dele, er Tiktaalik og lignende fossiler blevet kaldt "fiskedyr."
En anden overgangsfossil, en af de mest berømte, er Archeopteryx , overgang mellem fugle og dinosaurer. Arkæopteryx levede for 155–150 millioner år siden i den sene juraperiode. Det første komplette skelet blev annonceret i 1862, og arten blev et vigtigt bevis, der blev brugt til at forsvare evolutionsteorien i sin spædbarn. Archaeopteryx kunne vokse til 0,5 m (1,6 ft) i længden, og på trods af dens overfladiske lighed med fugle, har det faktisk mere til fælles med små små theropod-dinosaurier.
Der er fundet mange overgangsfossiler mellem mennesker og vores umiddelbare forfædre, chimpanser. Fordi disse arter levede relativt for nylig, kun i de sidste par millioner år, har disse fossiler en tendens til at blive bedre bevaret end dem, der er ældre. Homo habilis og Homo erectus er to almindelige eksempler på sådanne overgangsfossiler, og de fortæller os meget om hominid-evolution.