移行化石とは何ですか？

移行期の化石は、2つの認識されたグループ間の進化の橋を表す移行期の生命形態の化石です。 遷移化石は、ダーウィンの進化論と自然selectionの理論を支持する最も強力な証拠の1つですが、十分に認識されていません。 多くの人々は、過渡的な化石記録には実際よりも多くのギャップがあると信じています。 実際には、何百もの重要な移行形態が知られています。

最初の明白な移行性化石の1つは、バージェス頁岩（5億500万年前）およびオーストラリアのフリンダース山脈（5億6千万年前）に見られる単純なナメクジウオのような生物です。 ピカキアは、無脊椎動物と脊椎動物（脊索動物門）の間の過渡的な化石であり、背骨の前駆体である原始脊索を示します。 ピカキアは平均で長さ1 1/2インチ（5 cm）で、海底の上を泳いでおり、そこで微小動物や食物粒子を食べた可能性があります。 ピカキアの化石化は比較的不十分で、これまでに発見された標本はわずか60個です。

後期の移行性化石は、デボン紀後期に約3億7500万年前に生息していた原生四脚類である、ローブフィンの魚Tiktaalikです。 Tiktaalikのひれは、基本的な手首の骨と単純な指を示しており、体重がかかっていること、および動物が少なくとも限られた土地への侵入に従事していることを示しています。 Tiktaalikは、魚と四足動物の間の移行化石と考えられています。 両方の特徴を示しているため、 Tiktaalikおよび類似の化石は「fishapods」と呼ばれています。

最も有名なものの一つである別の移行性化石は、鳥と恐竜の間を移行する始祖鳥です。 始祖鳥は、ジュラ紀後期に1億5500万から1億5000万年前に住んでいました。 最初の完全なスケルトンは1862年に発表され、種は初期の進化論を擁護するために使用される重要な証拠になりました。 始祖鳥は長さが0.5 m（1.6フィート）まで成長する可能性があり、鳥との表面的な類似性にもかかわらず、実際には小さな獣脚類恐竜とより多くの共通点があります。

人間と私たちの直接の祖先であるチンパンジーとの間の多くの過渡的な化石が発見されました。 これらの種は比較的最近、過去数百万年しか生きていないため、これらの化石はより古いものよりもよく保存される傾向があります。 Homo habilisとHomo erectusは、このような移行性化石の2つの一般的な例であり、人類の進化について多くのことを教えてくれます。