Hva er reaktive oksygenarter?

Reaktive oksygenarter (ROS) er molekyler som inneholder elementet oksygen og er kjemisk veldig aktive. Disse molekylene, som kan ha en rekke former, oppnår denne reaktiviteten på grunn av ett felles kjennetegn: tilstedeværelsen av et elektron som bare har en enkelt binding. Elektroner i denne tilstanden har en sterk tendens til å prøve å danne sterkere bindinger, noe som fører til kjemiske reaksjoner. Reaktive oksygenarter kan være så enkle som molekyler av superoksyd (O ₂ ^- ) eller mer komplekse molekyler, som hydrogenperoksyd (H ₂ O ₂ 2). Disse molekylene, noen ganger kalt oksidanter eller frie radikaler, finnes i menneskekroppen og blir begge brukt og dannet av cellulære prosesser.

Cellene i menneskekroppen bruker superoksydmolekyler i sin konvertering av mat til energi og andre metabolske funksjoner. Disse biokjemiske prosessene er veldig komplekse, men mange av dem begynner med at superoksydmolekyler blir omdannet til andre reaktive oksygenarter som deretter blir brukt i videre reaksjoner. Kroppen har naturlige virkemidler for å håndtere disse molekylene, ettersom mange enzymer tjener til å nøytralisere dem eller omdanne dem til en mindre reaktiv form. En overflod av reaktive oksygenarter molekyler er potensielt skadelig og antas å bidra til mange prosesser ødeleggende for menneskelige celler, for DNA og til slutt til den generelle helsen. Mange matvarer og andre kosttilskudd markedsføres som inneholder antioksidanter, som er stoffer som nøytraliserer overflødige reaktive oksygenarter molekyler, og hindrer dem i å skade kroppen.

Molekyler som reaktive oksygenarter kan introduseres i kroppen på flere måter, men blir først og fremst introdusert gjennom luften vi puster inn. Sigarettrøyk og industriell eksos inneholder store mengder av denne typen molekyler, som er kjent for å skade menneskelig vev, spesielt lungene. Ozon (O ³ , et naturlig forekommende molekyl, er også veldig kjemisk reaktivt, selv om det bare er i små mengder i jordens atmosfære.

Reaktive oksygenarter kan skade humant DNA ved å reagere med proteiner som er inne i DNA-strenger. Denne skaden kan noen ganger repareres av kroppens naturlige forsvar, men disse forsvarene er ufullkomne, og når reparasjonene mislykkes, kan skaden føre til genetiske mutasjoner. Oksidativ skade på DNA kan forårsake redusert enzymaktivitet og har vært knyttet til kreft. Dette potensialet for skade på kroppens celler og vev, på grunn av et overskudd av noen reaktive oksygenarter i kombinasjon med en nødvendighet for et visst antall av noen ROS-molekyler, skaper et slags paradoks. Kroppen trenger og bruker noen typer av disse molekylene for grunnleggende metabolske funksjoner, men et overskudd kan være skadelig.