Quali sono le specie reattive dell'ossigeno?
Le specie reattive dell'ossigeno (ROS) sono molecole che contengono l'elemento ossigeno e sono chimicamente molto attive. Queste molecole, che possono assumere diverse forme, raggiungono questa reattività a causa di una caratteristica comune: la presenza di un elettrone che ha un solo legame. Gli elettroni in questo stato hanno una forte tendenza a cercare di formare legami più forti, portando a reazioni chimiche. Le specie reattive dell'ossigeno possono essere semplici come molecole di superossido (O 2 - ) o molecole più complesse, come il perossido di idrogeno (H 2 O 2 2). Queste molecole, a volte chiamate ossidanti o radicali liberi, si trovano all'interno del corpo umano e sono entrambe utilizzate e formate da processi cellulari.
Le cellule del corpo umano usano molecole di superossido nella loro conversione del cibo in energia e altre funzioni metaboliche. Questi processi biochimici sono molto complessi, ma molti di essi iniziano con la conversione delle molecole di superossido in altre specie reattive dell'ossigeno, che vengono quindi utilizzate in ulteriori reazioni. Il corpo ha mezzi naturali per trattare queste molecole, poiché numerosi enzimi servono a neutralizzarli o convertirli in una forma meno reattiva. Una sovrabbondanza di molecole di specie reattive dell'ossigeno è potenzialmente dannosa e si ritiene contribuisca a molti processi distruttivi per le cellule umane, al DNA e, infine, alla salute generale. Molti alimenti e altri integratori sono commercializzati come contenenti antiossidanti, che sono sostanze che neutralizzano le molecole di specie reattive dell'ossigeno in eccesso, impedendo loro di danneggiare il corpo.
Le molecole come le specie reattive dell'ossigeno possono essere introdotte nel corpo in diversi modi, ma vengono principalmente introdotte attraverso l'aria che respiriamo. Il fumo di sigaretta e lo scarico industriale contengono grandi quantità di questi tipi di molecole, che sono note per essere dannose per i tessuti umani, in particolare i polmoni. L'ozono (O 3 , una molecola presente in natura, è anche molto chimicamente reattivo, sebbene presente solo in piccole quantità nell'atmosfera terrestre.
Le specie reattive dell'ossigeno possono danneggiare il DNA umano reagendo con le proteine contenute nelle stringhe di DNA. Questo danno a volte può essere riparato dalle difese naturali del corpo, ma queste difese sono imperfette e quando le riparazioni falliscono, il danno può portare a mutazioni genetiche. Il danno ossidativo al DNA può causare una ridotta attività enzimatica ed è stato collegato al cancro. Questo potenziale danno alle cellule e ai tessuti del corpo, a causa di un surplus di alcune specie reattive dell'ossigeno in combinazione con la necessità di un certo numero di alcune molecole di ROS, crea una sorta di paradosso. Il corpo ha bisogno e utilizza alcuni tipi di queste molecole per le funzioni metaboliche di base, ma un eccesso può essere dannoso.