Hvad er reaktive iltarter?
Reaktive iltarter (ROS) er molekyler, der indeholder elementet ilt og er kemisk meget aktive. Disse molekyler, der kan antage en række former, opnår denne reaktivitet på grund af et fælles kendetegn: tilstedeværelsen af et elektron, der kun har en enkelt binding. Elektroner i denne tilstand har en stærk tendens til at forsøge at danne stærkere bindinger, hvilket fører til kemiske reaktioner. Reaktive iltarter kan være så enkle som molekyler af superoxid (O 2 - ) eller mere komplekse molekyler, ligesom hydrogenperoxid (H202 2). Disse molekyler, undertiden kaldet oxidanter eller frie radikaler, findes i den menneskelige krop og anvendes begge og dannes ved cellulære processer.
Cellerne i den menneskelige krop bruger superoxidmolekyler i deres konvertering af mad til energi og andre metaboliske funktioner. Disse biokemiske processer er meget komplekse, men mange af dem begynder med, at superoxidmolekyler omdannes til andre reaktive iltarter, som derefter bruges i yderligere reaktioner. Kroppen har naturlige midler til at håndtere disse molekyler, da adskillige enzymer tjener til at neutralisere dem eller omdanne dem til en mindre reaktiv form. En overflod af reaktive iltmolekyler er potentielt skadelig og menes at bidrage til mange processer, der er ødelæggende for menneskelige celler, til DNA og til sidst til den generelle sundhed. Mange fødevarer og andre kosttilskud markedsføres som indeholdende antioxidanter, som er stoffer, der neutraliserer overskydende reaktive iltmolekyler og forhindrer dem i at skade kroppen.
Molekyler som reaktive iltarter kan introduceres i kroppen på flere måder, men introduceres primært gennem den luft, vi indånder. Cigaretryg og industriel udstødning indeholder store mængder af disse typer molekyler, som vides at være skadelige for menneskets væv, især lungerne. Ozon (O 3 , et naturligt forekommende molekyle, er også meget kemisk reaktivt, selvom det kun findes i små mængder i jordens atmosfære.
Reaktive iltarter kan beskadige humant DNA ved at reagere med proteiner indeholdt i DNA-strenge. Denne skade kan undertiden repareres af kroppens naturlige forsvar, men disse forsvar er ufuldkommen, og når reparationerne mislykkes, kan skaden føre til genetiske mutationer. Oxidativ skade på DNA kan forårsage reduceret enzymaktivitet og er blevet knyttet til kræft. Dette potentiale for skade på kroppens celler og væv på grund af et overskud af nogle reaktive iltarter i kombination med en nødvendighed for et vist antal af nogle ROS-molekyler skaber et slags paradoks. Kroppen har brug for og bruger nogle former for disse molekyler til basale metaboliske funktioner, men et overskud kan være skadeligt.