Hvordan var Australopithecines?

Australopithecus er en slægt af uddøde hominider, der levede i Afrika fra ca. 4,2 millioner indtil ca. 1 million år siden. Det er stadig usikkert, om Australopithecines var en direkte stamfar til mennesker, eller om slægten Homo (som mennesker hører til) forgrenede sig fra en stadig tidligere slægt med hominid. Australopithecines var mere chimpanse end menneske, stod 1-1,2 m (3,3-3,9 ft) høj, med en lille hjerne, der målte mellem 370 og 515 kubikcentimeter (146-203 inches). Dette er kun ca. 35% af størrelsen på den moderne menneskelige hjerne. Australopithecines var for det meste bipedal, men ikke særlig intelligent, og havde kun en meget primitiv værktøjsindustri.

Det antages, at australopithecines var tilpasset til både træklatring og bipedal eller halvbipedal bevægelse. Australopithecines- arter inkluderer A. afarensis , A. africanus , A. anamensis og A. garhi . P. boisei , P. robustus og P. aethiopicus blev tidligere betragtet som en del af slægten Australopithecines, indtil de blev omklassificeret i slægten Paranthropus .

Først i 1994 blev den første komplette Australopithecine- kranium opdaget. I 1974 blev "Lucy" -prøven af A. africanus opdaget i Afar-depressionen i Etiopien, et 40% komplet fossil, der var en af ​​de første, der blev et husholdningsnavn. Opdagelsen af ​​dette fossil og dens omgivende historie er blevet en del af mange læseplaner i ungdomsskolen og gymnasiet, idet de omtales som et vigtigt bevis på, at mennesker udviklede sig fra chimpanser.

Australopitheciner omtales ofte som den første hominid-slægt, der udvikler bipedalisme. Dette gjorde det muligt for dyret at stå oprejst og få et bedre overblik over dets omgivelser, så det kunne se rovdyr over stort græs. Dette var et vigtigt springbræt i at flytte hominidlinjen fra jungleliv til savanneliv. Australopithecines levede primært i Pliocen-epoken, der strækker sig fra 5,3 millioner til 1,8 millioner år siden.

I mange årtier har kreationister kaldt Australopithecines bare en anden type chimpanse, skønt de fleste af de uddannede verden længe har afvist dette syn. Australopitheciner besidder anatomiske træk, der er karakteristisk forbundet med både chimpanser og mennesker, og er et af de mest studerede fossilsæt inden for hominid paleontology. En af de egenskaber, der ofte omtales som menneskelignende, er formen af Australopithecines- tænder.