Hvad er emissioner af kuldioxid?
Emissioner af kuldioxid (CO 2 ) forekommer, når kuldioxid frigives i atmosfæren, enten naturligt eller gennem menneskelige aktiviteter såsom forbrænding af fossile brændstoffer. Kuldioxid er en kemisk forbindelse, der består af et carbonatom og to iltatomer, der findes i fasen af en gas i Jordens atmosfære. Atmosfæren er en række lag af gasser, der omgiver Jorden. Disse gasser er bundet til planeten og forhindres i at flyde ud i rummet med Jordens tyngdekraft. Atmosfæren er hovedsageligt sammensat af nitrogen og ilt, men mange andre gasser, inklusive en lille mængde kuldioxid, findes også i atmosfæren.
Menneskeskabte emissioner af kuldioxid og andre drivhusgasser har imidlertid forstyrret denne balance. En drivhusgas er en atmosfærisk gas, der lader sollys passere gennem atmosfæren for at nå jorden. Når lyset rammer Jorden, springer noget af det tilbage mod rummet som infrarød stråling eller varme. Drivhusgasser fælder denne varme i atmosfæren, hvilket gør verden varmere i et fænomen kendt som drivhuseffekten. En vis mængde drivhusgasser er nødvendig for at kontrollere Jordens klima og gøre planeten varm nok til liv, men for meget opvarmning kan også true livet.
Der forekommer naturlige processer, der udsender og fjerner kuldioxid fra atmosfæren i en kompleks igangværende udveksling, kendt som kulstofcyklus. De processer, der er ansvarlige for emissionerne af kuldioxid, kaldes kilder, og dem, der fjerner kuldioxid, kaldes dræn. Naturlige kilder til CO 2 inkluderer respiration af planter og dyr, såsom udånding af mennesker og vulkanudbrud. Naturlige dræn inkluderer plantefotosyntese, hvor planter fjerner kuldioxid fra luften for at fremstille sukkerarter og opbevare i plantebiomasse. Hav er både et synke og en kilde, hvor tropiske farvande typisk frigiver kuldioxid og koldere havvand absorberer kuldioxid.
I en sund kuldecyklus annulleres kuldioxidemissionerne ved fjernelse af kuldioxid, så der ikke sker nogen nettoændring i atmosfærens kuldioxidkoncentration. Menneskelige aktiviteter såsom metalproduktion, mineralproduktion og forbrænding af fossile brændstoffer har øget emissionen af kuldioxid. I mellemtiden har havforurening og skovrydning, nedskæring af træer og andre planter til træ, landbrug og byudvikling hindret de naturlige processer med fjernelse af kuldioxid. I tiden mellem den industrielle revolution i 1700'erne og 2005 steg koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren med 35%, hvilket indikerer, at kilderne i kulstofcyklussen har overskredet dræn.
Når fossile brændstoffer, såsom kul, gas eller olie, brændes for at skabe energi, frigiver de kul i form af CO 2 . Disse fossile brændstoffer brændes ofte for at generere bolig- og industriel elektricitet, skabe varme og flytte køretøjer såsom fly, tog, biler og både. Minerale produktionsprocesser af kalk, cement og soda involverer kemiske reaktioner, der omdanner kemikalier i råmaterialerne for at skabe emissioner af kuldioxid. CO 2 -emissioner forekommer på lignende måde i produktionen af metaller som jern, zink og bly. Nedbrydning af oliebaserede produkter og produktion af kemikalier som ammoniak bidrager også til emissioner af kuldioxid.