Hvad er den kryogen periode?
Den kryogen periode er en geologisk periode fra 850 millioner til 630 millioner år siden. Det skete før Ediacaran-perioden og efter den toniciske periode, og er en del af den meget længere proterozoiske æra, hvilket betyder "æra med det primitive liv." På græsk betyder Cryogenian "isoprindelse." Selv om is ikke rigtig stammede fra den kryogenperiode, var den overalt, og gletsjere kan have strækket sig fra pol til pol. Et menneske, der blev transporteret til den tid, kunne have været i stand til at stå på ski hele vejen rundt om Jorden. Den kryogene periode er en af de få geologiske perioder i de sidste milliarder år, der er opkaldt efter et stof eller et koncept (i dette tilfælde koldt) snarere end et moderne område, hvor der findes fossiler fra perioden (for eksempel kaldes Jurassic efter Jura-bjergene).
I den kryogenperiode var der mindst to store istider, og måske så mange som fire. Glacial aflejringer i de kryogene lag på ækvatoriale paleolatitiudes (specifikt Congo og Kalahari-kratoner) har ført mange forskere til at overveje muligheden for en "Snowball Earth" - en planet, der er så kold, at frossene frøs fast. Dette har ført til en stor mængde kontroverser i det videnskabelige samfund. Mange forskere tvivler på den geofysiske levedygtighed af et helt frossent hav. Der er kørt simuleringer, men sådanne beregninger skubber grænserne for den tilgængelige computerkraft, og nogle gange er radikale forenkling af antagelser nødvendige. En undersøgelse ignorerer for eksempel kontinenternes eksistens. Nogle forskere tager en mellemgrund og argumenterer for et "Slushball Earth" -scenarie, hvor verdenshavene er dækket af store mængder havis, men ikke frosset helt til bunden.
De to bekræftede større isdannelser i den kryogne periode var den sturtiske glaciation (760 millioner år siden til 700 mya) og Marinoan / Varanger-glaciationen (710/650 til 635 Ma). Under disse isdannelser ville den gennemsnitlige globale temperatur være faldet mindst 20 ° C, fra 22 ° C (71 ° F) til ca. 2 ° C (37 ° F), og muligvis meget lavere, til mindre end -30 ° C ( -22 ° F). Temperaturen ved polerne kan have været så lav, at kuldioxid muligvis har frosset ned til tøris, som har et frysepunkt på -78,5 ° C (-109,3 ° F). Tøris er den vigtigste bestanddel af Mars 'polære iskapper.
Livet eksisterede længe før den kryogene periode og overlevede åbenbart gennem det. Planter, dyr og svampe eksisterede alle, omend næsten udelukkende i enhedsform. Der er nogle beviser for små huler under mikrobielle måtter, måske fremstillet af enkle flercellede organismer. Små organiske fossiler kaldet akritarker er fundet i store mængder og mangfoldighed før den kryogen periode, men begge styrtede ned i perioden. Akritarker er blevet isoleret fra Cryogenian sedimenter, de er bare ikke så mange eller forskellige.