¿Cuál es el período criogeniano?
El período criogeniano es un período geológico de 850 millones a 630 millones de años. Ocurrió antes del período Ediacaran y después del período toniano, y es parte de la era proterozoica mucho más larga, que significa "era de la vida primitiva". En griego, criogenian significa "origen de hielo". Aunque el hielo realmente no se originó con el período criogeniano, estaba en todas partes, y los glaciares pueden haberse extendido de polo a polo. Un humano transportado a esa época podría haber sido capaz de esquiar en todo el camino. El período criogeniano es uno de los pocos períodos geológicos en los últimos mil millones de años que llevan el nombre de una sustancia o concepto (en este caso, frío) en lugar de un área moderna donde se encuentran fósiles de la época (por ejemplo, el jurásico lleva el nombre de las montañas Jura).
.Durante el período criogeniano hubo al menos dos grandes edades de hielo, y tal vez hasta cuatro. Dep glacialLos osits en los estratos criosos en los paleolatiti ecuatoriales (específicamente, los cratones del Congo y Kalahari) han llevado a muchos científicos a considerar la posibilidad de una "tierra de nieve", un planeta tan frío que los océanos se congelan sólidos. Esto ha llevado a una gran cantidad de controversia en la comunidad científica. Muchos científicos dudan de la viabilidad geofísica de un océano completamente congelado. Se han ejecutado simulaciones, pero tales cálculos superan los límites de la potencia informática disponible, y a veces son necesarios supuestos radicales que simplifican. Un estudio ignora la existencia de los continentes, por ejemplo. Algunos científicos toman un término medio y defienden un escenario de "slushball Earth", donde los océanos están cubiertos de grandes cantidades de hielo marino, pero no se congelan hasta el fondo.
Las dos glaciaciones principales confirmadas en el período criogeniano fueron la glaciación esturtiana (760 millones de años a 700 mya) y la glaciación Marinoan/Varanger (710/650 a 635 Ma). Durante estos glaCiaciones, la temperatura global promedio habría caído al menos 20 ° C, de 22 ° C (71 ° F) a aproximadamente 2 ° C (37 ° F), y posiblemente mucho más bajo, a menos de -30 ° C (-22 ° F). La temperatura en los polos puede haber sido tan baja que el dióxido de carbono podría haberse congelado en hielo seco, que tiene un punto de congelación de -78.5 ° C (-109.3 ° F). El hielo seco es el componente principal de las casquillos de hielo polares de Marte.
La vida existía mucho antes del período criogeniano y obviamente sobrevivió a través de él. Las plantas, los animales y los hongos existían, aunque casi exclusivamente en forma unicelular. Hay alguna evidencia de madrigueras pequeñas bajo esteras microbianas, tal vez hechas por organismos multicelulares simples. Se han encontrado pequeños fósiles orgánicos llamados acritarchs en grandes cantidades y diversidad antes del período criogeniano, pero ambos se estrellaron durante el período. Las acritarchs se han aislado de los sedimentos criogenianos, simplemente no son muy numerosos o diversos.