Quelle est la période cryogénienne?
La période cryogénienne est une période géologique de 850 millions à 630 millions d'années. Il s'est produit avant la période d'Ediacaran et après la période tonienne, et fait partie de l'ère proterozoïque beaucoup plus longue, signifiant «ère de la vie primitive». En grec, cryogenian signifie «origine de glace». Bien que la glace ne soit pas vraiment originaire de la période cryogénienne, elle était partout, et les glaciers peuvent s'être étendus du pôle à la pôle. Un humain transporté à cette époque aurait pu skier tout autour de la terre. La période cryogénienne est l'une des rares périodes géologiques au cours des dernières milliards d'années à être nommées d'après une substance ou un concept (dans ce cas, froid) plutôt qu'un domaine moderne où les fossiles de la période sont trouvés (par exemple, le Jurassique est nommé d'après les montagnes Jura).
Pendant la période cryogénienne, il y avait au moins deux âges de glace majeurs, et peut-être jusqu'à quatre. Dep glaciaireOsits dans les strates cryogéniens aux paléolatiudes équatoriales (en particulier, les cratons du Congo et de Kalahari) a conduit de nombreux scientifiques à considérer la possibilité d'une "terre de boule de neige" - une planète si froide que les océans se figeaient. Cela a conduit à une grande controverse dans la communauté scientifique. De nombreux scientifiques doutent la viabilité géophysique d'un océan complètement gelé. Des simulations ont été exécutées, mais de tels calculs repoussent les limites de la puissance de calcul disponible, et des hypothèses de simplification radicales sont parfois nécessaires. Une étude ignore l'existence des continents, par exemple. Certains scientifiques prennent un terrain d'entente et plaident pour un scénario "Slushball Earth", où les océans sont recouverts de grandes quantités de glace de mer, mais pas gelés jusqu'au fond.
Les deux glaciations majeures confirmées dans la période cryogénienne étaient la glaciation des Sturtian (il y a 760 millions d'années à 700 Mya) et la glaciation marinoan / varianger (710/650 à 635 Ma). Pendant ces GLACiations, la température globale moyenne aurait baissé au moins 20 ° C, de 22 ° C (71 ° F) à environ 2 ° C (37 ° F), et peut-être beaucoup plus bas, à moins de -30 ° C (-22 ° F). La température aux pôles peut avoir été si faible que le dioxyde de carbone pourrait avoir congelé dans la glace sèche, qui a un point de congélation de -78,5 ° C (-109,3 ° F). La glace sèche est le principal constituant des calottes de glace polaire de Mars.
La vie a existé bien avant la période cryogénienne et l'a évidemment survécu à travers. Les plantes, les animaux et les champignons existaient tous, bien que presque exclusivement sous forme unicellulaire. Il existe des preuves de petits terriers sous les tapis microbiens, peut-être fabriqués par de simples organismes multicellulaires. De petits fossiles organiques appelés acritarques ont été trouvés en grande quantité et en diversité avant la période cryogénienne, mais les deux se sont écrasés pendant la période. Les acritarques ont été isolés des sédiments cryogéniens, ils ne sont tout simplement pas très nombreux ou divers.