Hva er den kryogene perioden?

Den kryogene perioden er en geologisk periode fra 850 millioner til 630 millioner år siden. Det skjedde før Ediacaran-perioden og etter den tonian perioden, og er en del av den mye lengre proterozoiske epoken, som betyr "epoken med det primitive livet." På gresk betyr Cryogenian "is opprinnelse." Selv om is ikke egentlig stammer fra den kryogene perioden, var den overalt, og isbreer kan ha utvidet seg fra pol til pol. Et menneske som ble fraktet til den tiden, kunne ha vært i stand til å gå på ski hele jorden rundt. Den kryogene perioden er en av få geologiske perioder de siste milliarder årene som er oppkalt etter et stoff eller konsept (i dette tilfellet kaldt) i stedet for et moderne område der fossiler fra perioden er funnet (for eksempel heter Jurassic etter Jura-fjellene).

I løpet av den kryogene perioden var det minst to store istider, og kanskje så mange som fire. Glacial avsetninger i de kryogene lagene ved ekvatoriale paleolatitiudes (spesielt kongo- og Kalahari-kratonene) har ført til at mange forskere vurderer muligheten for en "Snowball Earth" - en planet som er så kald at havene frøs fast. Dette har ført til mye kontrovers i det vitenskapelige samfunnet. Mange forskere tviler på den geofysiske levedyktigheten til et fullstendig frossent hav. Simuleringer er blitt kjørt, men slike beregninger presser grensene for tilgjengelig datakraft, og radikale forenkling av antagelser er noen ganger nødvendige. En studie ignorerer eksistensen av kontinenter, for eksempel. Noen forskere tar en midtbane og argumenterer for et "Slushball Earth" -scenario, der havene er dekket av store mengder havis, men ikke frosset helt til bunnen.

De to bekreftede store isbreene i den Cryogenian perioden var den sturtiske glaciationen (760 millioner år siden til 700 mya) og Marinoan / Varanger glaciation (710/650 til 635 Ma). I løpet av disse isglassene ville den gjennomsnittlige globale temperaturen sunket minst 20 ° C, fra 22 ° C (71 ° F) til omtrent 2 ° C (37 ° F), og muligens mye lavere, til mindre enn -30 ° C ( -22 ° F). Temperaturen ved polene kan ha vært så lav at karbondioksid kan ha frosset ned til tørris, som har et frysepunkt på -78,5 ° C (-109,3 ° F). Tørris er hovedbestanddelen av Mars 'polare iskapper.

Livet eksisterte lenge før den kryogene perioden og overlevde tydeligvis gjennom den. Planter, dyr og sopp eksisterte alle, om enn nesten utelukkende i encellede former. Det er noen bevis for små huver under mikrobielle matter, kanskje laget av enkle flercellede organismer. Små organiske fossiler kalt akritarker er funnet i store mengder og mangfoldighet før den kryogene perioden, men begge krasjet i løpet av perioden. Akritarker er blitt isolert fra kryogene sedimenter, de er bare ikke så mange eller forskjellige.