Vad är den kryogena perioden?
Den Cryogenian perioden är en geologisk period från 850 miljoner till 630 miljoner år sedan. Det inträffade före Ediacaranperioden och efter den toniska perioden och är en del av den mycket längre proterozoiska eran, vilket betyder "era av det primitiva livet." På grekiska betyder Cryogenian "isursprung." Även om is inte riktigt har sitt ursprung i den kryogena perioden, var den överallt, och glaciärer kan ha sträckt sig från pol till pol. En människa som transporterades till den tiden kan ha kunnat åka skidor hela vägen runt jorden. Den kryogena perioden är en av de få geologiska perioderna under de senaste miljarder åren som har fått sitt namn efter ett ämne eller ett koncept (i detta fall kallt) snarare än ett modernt område där fossil från perioden hittas (t.ex. Jurassic heter efter Jura-bergen).
Under den kryogena perioden fanns åtminstone två stora istiden, och kanske så många som fyra. Glaciala avlagringar i de kryogena skikten på ekvatoriala paleolatitiudes (speciellt Kongo- och Kalahari-kratonerna) har fått många forskare att överväga möjligheten till en "Snowball Earth" - en planet så kallt att hav frös fast. Detta har lett till stora kontroverser inom det vetenskapliga samfundet. Många forskare tvivlar på den geofysiska livskraften i ett helt fryst hav. Simuleringar har genomförts, men sådana beräkningar pressar gränserna för tillgänglig datakraft, och ibland krävs radikala förenkling av antaganden. En studie ignorerar till exempel kontinenterna. Vissa forskare tar en mellersta mark och argumenterar för ett "Slushball Earth" -scenario, där haven är täckt av stora mängder havsis, men inte fryst hela vägen till botten.
De två bekräftade stora glaciationerna under Cryogenian perioden var den sturtiska glaciationen (760 miljoner år sedan till 700 mya) och Marinoan / Varanger glaciation (710/650 till 635 Ma). Under dessa glaciationer skulle den genomsnittliga globala temperaturen ha sjunkit minst 20 ° C, från 22 ° C (71 ° F) till cirka 2 ° C (37 ° F), och möjligen mycket lägre, till mindre än -30 ° C ( -22 ° F). Temperaturen vid polerna kan ha varit så låg att koldioxid kan ha fryst till torr is, som har en fryspunkt på -78,5 ° C (-109,3 ° F). Torris är den huvudsakliga beståndsdelen i Mars: s polära iskappar.
Livet fanns långt före den kryogena perioden och överlevde uppenbarligen genom det. Växter, djur och svampar fanns alla, om än nästan uteslutande i encellform. Det finns vissa bevis för små hålor under mikrobiella mattor, kanske gjorda av enkla flercelliga organismer. Små organiska fossiler som kallas akritarker har hittats i stora mängder och mångfald före den kryogeniska perioden, men båda kraschade under perioden. Akritarker har isolerats från kryogena sediment, de är bara inte så många eller olika.