Vad är den kryogena perioden?
Den kryogena perioden är en geologisk period från 850 miljoner till 630 miljoner år sedan. Det inträffade före Ediacaran -perioden och efter Tonian -perioden och är en del av den mycket längre Proterozoic -eran, vilket betyder "era av det primitiva livet." På grekiska betyder kryogenianska "isurst." Även om is inte riktigt har sitt ursprung i den kryogena perioden, var den överallt, och glaciärer kan ha förlängt sig från pol till pol. En människa som transporterades till den tiden kan ha kunnat åka skidor hela vägen runt jorden. Den kryogeniska perioden är en av de få geologiska perioderna under de senaste miljarder åren som ska namnges efter ett ämne eller ett koncept (i detta fall kallt) snarare än ett modernt område där fossiler från perioden finns (till exempel Jurassic uppkallas efter Jurabergen).
Under den kryogena perioden fanns det minst två stora isålder, och kanske så många som fyra. Glacial depOSIT i de kryogena skikten vid ekvatoriala paleolatitiudes (särskilt Kongo och Kalahari -kratonerna) har lett till att många forskare överväger möjligheten till en "snöboll jord" - en planet så kallt havet frös fast. Detta har lett till en stor mängd kontroverser i det vetenskapliga samfundet. Många forskare tvivlar på den geofysiska livskraften hos ett helt fryst hav. Simuleringar har körts, men sådana beräkningar driver gränserna för tillgänglig datorkraft, och radikala förenklande antaganden är ibland nödvändiga. En studie ignorerar till exempel kontinenterna. Vissa forskare tar en mellangrund och argumenterar för ett "slushball jord" -scenario, där haven är täckta i stora mängder havsis, men inte fryst hela vägen till botten.
De två bekräftade stora glaciationerna under den kryogena perioden var den sturtiska glaciationen (för 760 miljoner år sedan till 700 MYA) och Marinoan/Varanger -glaciationen (710/650 till 635 Ma). Under dessa GLAciationer, den genomsnittliga globala temperaturen skulle ha sjunkit minst 20 ° C, från 22 ° C (71 ° F) till cirka 2 ° C (37 ° F) och kanske mycket lägre, till mindre än -30 ° C (-22 ° F). Temperaturen vid polerna kan ha varit så låg att koldioxid kan ha frusit till torris, som har en frysningspunkt på -78,5 ° C (-109,3 ° F). Dry Ice är den huvudsakliga beståndsdelen av Mars polära iskapslar.
Livet fanns långt före den kryogena perioden och överlevde uppenbarligen genom det. Växter, djur och svampar fanns alla, om än uteslutande i encellulär form. Det finns några bevis för små hålor under mikrobiella mattor, kanske gjorda av enkla multicellulära organismer. Små organiska fossiler som kallas akriters har hittats i stora mängder och mångfald före den kryogena perioden, men båda kraschade under perioden. Acitarchs har isolerats från kryogena sediment, de är bara inte så många eller olika.