Qual è il periodo criogenese?

Il periodo criogenico è un periodo geologico da 850 milioni a 630 milioni di anni fa. Si è verificato prima del periodo ediacaran e dopo il periodo tonico, e fa parte dell'era proterozoica molto più lunga, che significa "era di vita primitiva". In greco, criogeniano significa "origine del ghiaccio". Sebbene il ghiaccio non abbia davvero avuto origine dal periodo criogenese, era ovunque e i ghiacciai potrebbero essersi estesi da un palo all'altro. Un essere umano trasportato in quel momento avrebbe potuto essere in grado di sciare fino alla terra. Il periodo criogenico è uno dei pochi periodi geologici negli ultimi miliardi di anni che prende il nome da una sostanza o un concetto (in questo caso, freddo) piuttosto che un'area moderna in cui vengono trovati fossili del periodo (ad esempio, il giurassico prende il nome dalle montagne del Giura).

Durante il periodo criogenico c'erano almeno due importanti ere gidoni, e forse fino a quattro. Glacial DepOsits negli strati criogeni a Paleolatiti equatoriali (in particolare, i cratoni del Congo e Kalahari) hanno portato molti scienziati a considerare la possibilità di una "terra di palle di neve" - ​​un pianeta così freddo che gli oceani si sono congelati. Ciò ha portato a una grande quantità di controversie nella comunità scientifica. Molti scienziati dubitano della vitalità geofisica di un oceano completamente congelato. Sono state eseguite simulazioni, ma tali calcoli spingono i limiti della potenza di calcolo disponibili e a volte sono necessarie ipotesi di semplificazione radicale. Uno studio ignora l'esistenza dei continenti, per esempio. Alcuni scienziati prendono una via di mezzo e discutono per uno scenario di "Slushball Earth", in cui gli oceani sono coperti da grandi quantità di ghiaccio marino, ma non congelati fino al fondo.

Le due principali glaciazioni confermate nel periodo criogenese furono la glaciazione stuturiana (760 milioni di anni fa a 700 mya) e la glaciazione marinoan/varanger (da 710/650 a 635 Ma). Durante questi GLACiazioni, la temperatura globale media sarebbe diminuita di almeno 20 ° C, da 22 ° C (71 ° F) a circa 2 ° C (37 ° F) e forse molto più bassa, a meno di -30 ° C (-22 ° F). La temperatura ai poli potrebbe essere stata così bassa che l'anidride carbonica potrebbe essere congelata nel ghiaccio secco, che ha un punto di congelamento di -78,5 ° C (-109,3 ° F). Il ghiaccio secco è il principale costituente delle calotte polari di marte.

La vita esisteva molto prima del periodo criogenese e ovviamente sopravviveva attraverso di essa. Piante, animali e funghi esistevano tutte, sebbene quasi esclusivamente in forma unicellulare. Esistono alcune prove per piccole tane sotto tappetini microbici, forse realizzati da semplici organismi multicellulari. Piccoli fossili organici chiamati acritarchi sono stati trovati in grandi quantità e diversità prima del periodo criogenese, ma entrambi si sono schianti durante il periodo. Gli acritarchi sono stati isolati dai sedimenti criogenesi, non sono molto numerosi o diversi.