Qual é o período criogênico?
O período criogênico é um período geológico de 850 milhões a 630 milhões de anos atrás. Ocorreu antes do período Ediacaran e após o período Tonian, e faz parte da era muito mais longa, significando "era da vida primitiva". Em grego, criogeniano significa "origem do gelo". Embora o gelo realmente não tenha se originado com o período criogeniano, estava em toda parte, e as geleiras podem ter se estendido de polo para polo. Um humano transportado para esse tempo poderia ter sido capaz de esquiar por toda a terra. O período criogeniano é um dos poucos períodos geológicos nos últimos bilhões de anos a receber o nome de uma substância ou conceito (neste caso, frio) em vez de uma área moderna onde os fósseis do período são encontrados (por exemplo, o Jurássico recebeu o nome das montanhas Jura).
Durante o período criogênico, houve pelo menos duas grandes idades do gelo e talvez até quatro. Dep glacialOsits nos estratos criogênicos em paleolatitiudes equatoriais (especificamente, o Congo e as Cratons Kalahari) levaram muitos cientistas a considerar a possibilidade de uma "terra da bola de neve" - um planeta tão frio que os oceanos congelaram sólidos. Isso levou a uma grande quantidade de controvérsia na comunidade científica. Muitos cientistas duvidam da viabilidade geofísica de um oceano completamente congelado. As simulações foram executadas, mas esses cálculos aumentam os limites da potência de computação disponíveis, e as suposições simplificadoras radicais às vezes são necessárias. Um estudo ignora a existência dos continentes, por exemplo. Alguns cientistas tomam um meio termo e argumentam para um cenário de "Terra da bola de lama", onde os oceanos são cobertos em grandes quantidades de gelo do mar, mas não congelados até o fundo.
As duas grandes glaciações confirmadas no período criogeniano foram a glaciação esturta (760 milhões de anos atrás, para 700 MYA) e a glaciação Marinoan/Varanger (710/650 a 635 Ma). Durante estes GLACiaturas, a temperatura global média teria caído pelo menos 20 ° C, de 22 ° C (71 ° F) para cerca de 2 ° C (37 ° F) e possivelmente muito menor, para menos de -30 ° C (-22 ° F). A temperatura nos pólos pode ter sido tão baixa que o dióxido de carbono pode ter congelado no gelo seco, que tem um ponto de congelamento de -78,5 ° C (-109,3 ° F). Gelo seco é o principal constituinte das calotas de gelo polar de Marte.
A vida existia muito antes do período criogênico e obviamente sobreviveu por ela. Plantas, animais e fungos existiam, embora quase exclusivamente em forma unicelular. Há alguma evidência de pequenas tocas sob tapetes microbianos, talvez feitos por organismos multicelulares simples. Pequenos fósseis orgânicos chamados acritarchs foram encontrados em grandes quantidades e diversidade antes do período criogênico, mas ambas caíram durante o período. Os acritarcas foram isolados de sedimentos criogênicos, eles simplesmente não são muito numerosos ou diversos.