O que são espécies reativas de oxigênio?

As espécies de oxigênio reativas (EROs) são moléculas que contêm o oxigênio do elemento e são quimicamente muito ativas. Essas moléculas, que podem assumir várias formas, atingem essa reatividade devido a uma característica comum: a presença de um elétron que possui apenas uma única ligação. Os elétrons nesse estado têm uma forte tendência de tentar formar ligações mais fortes, levando a reações químicas. As espécies reativas de oxigênio podem ser tão simples quanto moléculas de superóxido (O _{2 -) ou moléculas mais complexas, como o peróxido de hidrogênio (H 2 o 2} 2). Essas moléculas, às vezes chamadas de oxidantes ou radicais livres, são encontrados dentro do corpo humano e são utilizados e formados por processos celulares.

As células do corpo humano usam moléculas de superóxido na conversão de alimentos em energia e outras funções metabólicas. Esses processos bioquímicos são muito complexos, mas muitos deles começam com moléculas de superóxido sendo convertidas em outras espécies reativas de oxigênio, que são entãoutilizado em mais reações. O corpo tem meios naturais para lidar com essas moléculas, pois numerosas enzimas servem ao propósito de neutralizá -las ou convertê -las em uma forma menos reativa. Uma superabundância de moléculas de espécies reativas de oxigênio é potencialmente prejudicial e acredita -se que contribua para muitos processos destrutivos para as células humanas, para o DNA e, eventualmente, para a saúde geral. Muitos alimentos e outros suplementos são comercializados como contendo antioxidantes, que são substâncias que neutralizam moléculas de espécies de oxigênio reativas em excesso, impedindo -as de danificar o corpo.

Moléculas como espécies reativas de oxigênio podem ser introduzidas no corpo de várias maneiras, mas são introduzidas principalmente através do ar que respiramos. A fumaça de cigarro e o escape industrial contêm grandes quantidades desses tipos de moléculas, que são conhecidas por serem prejudiciais aos tecidos humanos, principalmente para os pulmões. Ozônio (O 3 , uma molécula de ocorrência natural, também é muito quimicamente reativa, embora esteja presente apenas em pequenas quantidades na atmosfera da Terra.

As espécies de oxigênio reativas podem danificar o DNA humano reagindo com proteínas contidas nas cadeias de DNA. Às vezes, esse dano pode ser reparado pelas defesas naturais do corpo, mas essas defesas são imperfeitas e, quando os reparos falham, o dano pode levar a mutações genéticas. Os danos oxidativos ao DNA podem causar atividade enzimática reduzida e foram associados ao câncer. Esse potencial de dano às células e tecidos do corpo, devido a um excedente de algumas espécies reativas de oxigênio em combinação com uma necessidade de um certo número de algumas moléculas de ERO, cria um tipo de paradoxo. O corpo precisa e utiliza alguns tipos dessas moléculas para funções metabólicas básicas, mas um excesso pode ser prejudicial.