Como eram os Australopithecines?
O Australopithecus é um gênero de hominídeos extintos que viveu na África entre cerca de 4,2 milhões e 1 milhão de anos atrás. Ainda é incerto se os Australopithecines eram um ancestral direto dos seres humanos ou se o gênero Homo (ao qual os humanos pertencem) se ramificou de um gênero ainda mais antigo de hominídeo. Os australopithecinos eram mais chimpanzés do que humanos, medindo de 1 a 1,2 m (3,3-3,9 pés) de altura, com um cérebro pequeno medindo entre 370 e 515 centímetros cúbicos (146-203 polegadas). Isso é apenas cerca de 35% do tamanho do cérebro humano moderno. Os australopitecinos eram principalmente bípedes, mas não muito inteligentes, possuindo apenas uma indústria de ferramentas muito primitiva.
Pensa-se que os australopitecinos tenham sido adaptados tanto para a escalada em árvores quanto para a locomoção bípede ou semi-bípede. As espécies australopitecinas incluem A. afarensis , A. africanus , A. anamensis e A. garhi . P. boisei , P. robustus e P. aethiopicus costumavam ser parte do gênero Australopithecines, até serem reclassificados no gênero Paranthropus .
Somente em 1994 foi descoberto o primeiro crânio completo do Australopithecine . Em 1974, o espécime "Lucy" de A. africanus foi descoberto na Depressão Afar da Etiópia, um fóssil 40% completo que foi um dos primeiros a se tornar um nome familiar. A descoberta desse fóssil e sua história circundante tornou-se parte de muitos currículos do ensino médio e do ensino médio, sendo referenciada como uma peça-chave de evidência de que os humanos evoluíram a partir de chimpanzés.
Os australopitecinos são frequentemente referenciados como o primeiro gênero hominídeo a desenvolver o bipedalismo. Isso permitiu ao animal ficar de pé e ter uma melhor visão de seu entorno, permitindo avistar predadores sobre grama alta. Este foi um trampolim importante para mudar a linha de hominídeos da vida na selva para a vida na savana. Os australopitecinos viveram principalmente na época do Plioceno, que se estende de 5,3 a 1,8 milhão de anos atrás.
Por muitas décadas, os criacionistas chamaram os australopitecinos de apenas outro tipo de chimpanzé, embora a maior parte do mundo educado tenha rejeitado essa visão há muito tempo. Os australopitecinos possuem características anatômicas caracteristicamente associadas a chimpanzés e humanos, e são um dos conjuntos fósseis mais estudados na paleontologia hominídea. Uma das características mais frequentemente referidas como sendo humanas é a forma dos dentes australopitecínicos .