O que é Zealandia?

A Zelândia é um microcontinente submerso, com cerca de 3.500.000 km 2 (1.350.000 mi 2 ) de extensão, maior que a Índia ou a Groenlândia e pouco menos da metade do tamanho da Austrália. Os 7% do continente acima da água compõem as duas ilhas da Nova Zelândia. Os 93% restantes estão submersos em 100 - 1000 m (328 - 3.280 pés) de água rasa. O Zealandia também é conhecido como Tasmantis, o continente da Nova Zelândia e o continente do Zealandia. Todo o continente projeta-se a aproximadamente 1.000-1.500 m (3.280 - 4.900 pés) do fundo do mar circundante.

A Zelândia é um dos dois principais microcontinentes submersos do mundo, sendo o outro o continente Kerguelen totalmente submerso, localizado a 8.040 km a leste. Esses microcontinentes foram criados através do atrito entre placas tectônicas e resultante atividade vulcânica. O continente da Zelândia é composto principalmente por duas cadeias de montanhas paralelas, principalmente debaixo d'água. Essa composição geológica é única entre os continentes.

Zealandia fica na fronteira entre duas placas tectônicas, a placa australiana e a placa do Pacífico. Em termos gerais, a placa australiana está se movendo para o norte, enquanto a placa do Pacífico está se movendo para o oeste. Curiosamente, as ilhas sul e norte da Nova Zelândia estão localizadas em placas diferentes e, como resultado, as duas ilhas se afastam uma da outra a uma taxa de cerca de 4 m (13 pés) por século. A Zelândia separou-se de seu continente, o supercontinente Gondwana, cerca de 130 e 85 milhões de anos atrás. Como a África do Sul e a ponta da América do Sul (Patagônia), a Nova Zelândia contém algumas espécies que sobraram de quando os três se uniram como supercontinentes.

Durante as Eras do Gelo anteriores, o nível do mar afundou, expondo mais da Zelândia, embora exatamente quanto seja desconhecido. Acredita-se que grande parte da Zelândia contenha fósseis de épocas em que a vida prosperava em mais do continente. Zealandia é o lar do maior campo de gás natural da Nova Zelândia, o campo de gás de Maui, que fornece 75% dos hidrocarbonetos da Nova Zelândia. Mais áreas da Zelândia serão exploradas no futuro.

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