Che cos'è la Zealandia?
La Zealandia è un microcontinente prevalentemente sommerso di circa 3.500.000 km 2 (1.350.000 mi 2 ) in estensione, più grande dell'India o della Groenlandia e poco meno della metà delle dimensioni dell'Australia. Il 7% del continente che si trova sopra l'acqua costituisce le due isole della Nuova Zelanda. Il restante 93% viene sommerso da 100 a 1000 m (328-3 3.280 piedi) di acque poco profonde. La Zealandia è anche conosciuta come Tasmantis, il continente della Nuova Zelanda e il continente della Zealandia. L'intero continente si trova a circa 1.000-1.500 m (3.280 - 4.900 piedi) dal fondo marino circostante.
La Zealandia è uno dei due principali microcontinenti sommersi al mondo, l'altro è il continente Kerguelen completamente sommerso, situato a circa 5.000 miglia (8.040 km) ad est. Questi microcontinenti sono stati creati per attrito tra placche tettoniche e conseguente attività vulcanica. Il continente della Zelanda è composto principalmente da due catene montuose parallele, per lo più subacquee. Questa composizione geologica è unica tra i continenti.
La Zealandia si trova al confine tra due placche tettoniche, la placca australiana e la placca del Pacifico. In termini generali, la placca australiana si sta spostando verso nord mentre la placca del Pacifico si sta spostando verso ovest. È interessante notare che le isole meridionali e settentrionali della Nuova Zelanda si trovano su piastre diverse e, di conseguenza, le due isole si stanno allontanando l'una dall'altra ad una velocità di circa 4 m (13 piedi) al secolo. La Zealandia si separò dal suo continente madre, il supercontinente Gondwana, circa 130 e 85 milioni di anni fa. Come il Sudafrica e la punta del Sud America (Patagonia), la Nuova Zelanda contiene alcune specie rimaste da quando i tre furono uniti come un supercontinente.
Durante le ere glaciali passate, i livelli del mare del mondo sono affondati, esponendo in tal modo gran parte della Zelanda, sebbene esattamente quanto sia sconosciuto. Si pensa che gran parte della Zelandaia contenga fossili di epoche in cui la vita prosperava in più continenti. La Zealandia ospita il più grande giacimento di gas naturale della Nuova Zelanda, il giacimento di gas Maui, che fornisce il 75% degli idrocarburi della Nuova Zelanda. Altre aree della Zelanda saranno estratte in futuro.