Cosa sono gli anticorpi fosfatici?
La fosforilazione proteica è l'aggiunta di un gruppo fosfato (PO4) a una specifica proteina, solitamente su un residuo di serina, treonina o tirosina. Generalmente, la fosforilazione proteica è uno dei modi principali in cui la trasduzione del segnale e le attività enzimatiche sono regolate nelle cellule. Gli anticorpi che rilevano questi siti proteici fosforilati sono chiamati anticorpi fosfo. La capacità di rilevare il residuo fosforilato di una proteina in un sito specifico è uno strumento prezioso per rilevare l'attività dei percorsi di segnalazione cellulare ed è una chiave per comprendere molti processi di segnalazione cellulare.
L'aggiunta del gruppo fosfato a un residuo di serina, treonina o tirosina può comportare l'attivazione o l'inattivazione delle proteine inducendo un cambiamento conformazionale nella proteina o influenzando le interazioni della proteina con altre proteine o molecole. La fosforilazione svolge un ruolo significativo in molti importanti processi di segnalazione cellulare, tra cui crescita e morte cellulare, percorsi che inducono o inibiscono la tumorigenesi, processi di segnalazione ormonale e produzione di energia. Le proteine sono fosforilate da enzimi chiamati chinasi e defosforilate da enzimi chiamati fosfatasi. Il processo di fosforilazione reversibile consente quindi a una cellula di esercitare uno stretto controllo su questi importanti percorsi di segnalazione.
Gli anticorpi sono molecole a forma di Y che contengono siti di legame dell'antigene all'estremità di ciascun braccio Y. Generalmente, gli anticorpi riconoscono sequenze uniche nei loro antigeni corrispondenti, che sono chiamati epitopi. La produzione di anticorpi avviene naturalmente come parte della risposta immunitaria quando un ospite è esposto a un corpo estraneo, consentendo all'anticorpo di riconoscere e neutralizzare in modo specifico questi antigeni estranei. Questo processo naturale può essere utilizzato a fini di ricerca generando anticorpi che rileveranno specificamente un antigene o una proteina di interesse. Quando si generano anticorpi di ricerca, le specie ospiti sono spesso conigli, topi, pecore o capre, ma i ricercatori possono anche usare le cellule immunitarie in coltura per generare anticorpi contro l'antigene di interesse.
Gli anticorpi fosfatici possono essere utilizzati in ricerche o applicazioni cliniche. In ambito clinico, il rilevamento di una particolare proteina fosforilata da parte di un anticorpo fosfo in un campione di tumore può aiutare a valutare il grado del tumore o addirittura a prevedere l'esito della malattia. In contesti di ricerca, gli anticorpi fosfo sono frequentemente utilizzati per studiare l'attivazione di percorsi di segnalazione cellulare in risposta a uno stimolo specifico.
Molte società di produzione di anticorpi sono disponibili per fornire anticorpi fosfo a ricercatori e clinici. I ricercatori possono selezionare questi anticorpi da un catalogo di anticorpi, che spesso contiene reagenti per centinaia di diverse proteine fosforilate. Inoltre, diversi fornitori di anticorpi offrono la produzione di anticorpi personalizzati per proteine fosforilate studiate raramente per le quali non è disponibile un anticorpo fosfato commerciale.